一旁的内侍们俱是已被崔浩事先嘱咐过的，此刻统一地故做熟稔，瞒地滴水不漏。任臻心中纵有疑云，也抵不上众口一词。

旁人也就罢了，崔宏在旁听罢，自然知道这都是自己儿子的事先安排，便别有深意地横了崔浩一眼。

晚上的庆功宴，任臻借故推托，死也不愿再上殿去——正宴上少不得顶礼膜拜、跪拜祝酒等一干事宜。任臻想象不出自己曾经也如同魏国其他人一样，也跪天跪地跪帝王。

任臻低头端详着自己残缺不全的右手，他们都说这伤是战场上为救拓跋圭而落下的，然而前因后果他已经全然记不得了，包括是何人如此干净利落地一刀斩落了他三根手指。

疤是新痕，翻着点红红白白的新肉，这样的手莫说再次持剑拿枪就是正常生活也恐为人耻笑，还拿什么和如日中天的拓跋圭相提并论？想到此处，任臻不由苦笑了一下：怎么好端端地和自己兄弟比较去了？呵，难道因为他是自己带大的孩子，就自尊心作祟，死也不愿承认他如今远比自己强大？

任臻起身拉开房门，外面无声候立着好几个内侍，都不料他无声无息地出现，慌地跪了一地。任臻倒没生气，只是奇怪既是伺候他伺候久了的宫人，为何见到他的时候还是如此敬畏。

“我就随意走走，你们不必跟着。”

宫人面面相觑——他们奉了圣命在此守候，无论何时何地都须亦步亦趋，怎敢擅离。

为首的便赔笑道：“大人欲往何处？奴婢们陪着可好？”

任臻微一挑眉，声音一沉：“我去何处，还须通报尔等？”既都说他在北魏实为帝师，一人之下，然看这些奴才小心翼翼的模样，倒似他才是阶下之囚一般。

他本就是待地烦了才想出来透透气，此刻便更加气闷，独自走在银装素裹空旷寂寥的御花园里也未得纾解。在一树嶙峋老梅下，任臻驻足倾听，远远传来前朝宫乐大起，百官遥祝，他随手折下一截梅枝，握在左手中，刷地挥出一记剑招。

丹陛乐转，招随之动，任臻旋身如电，对着枝桠上怒发正艳的一点红梅直刺而去——礼乐恢宏，忽然随着一个沉重的颤音，梅枝却啪地一声因用力过疾而猛地折断，任臻刹不住脚步地向前摔去，翻天覆地的动静中，枝头梅花蹭过他的脸颊，而后徐徐飘落。

任臻喘息着翻身坐在雪地上，看着掌心的一点落红，苦笑道：“真是个废人。左手竟然连三招都走不过…”

落难山林的时候他可以毫不介意地指使拓跋圭干这干那，且视为理所当然；然而一旦回到现实，见到二人如今有如云泥，他到底意难平——只要是男人，便一定有争强好胜的斗志与不服输的心理。尊荣、地位、身份，靠别人赏的都是虚的，更别提要依附于人，可他如今，形同残废，还拿什么再露峥嵘、建功立业？

不知枯坐了多久，身边传来拂雪之声，任臻回神转头，登时瞪大了双眼，舌头都转不灵了：“你，你你怎么忽然来了？？宴会不是还没结束么？”

拓跋圭一身汉家天子的绛纱龙袍，露出一截笔挺的皂缘衣领，周身帝王气派。此刻却毫无形象地摘下白玉通天冠，大喇喇地在他身旁坐下，伸直了双腿，惬意地吐出一口气：“闷的很，又无趣，溜出来走走。”

其实是宫人一被任臻打发走就立即禀告了拓跋圭，人前还威风八面不动如山的皇帝陛下当即坐不住了，好不容易待仪式告一段落，他便抛下一干外臣内妇，脚底抹油地闪人了。

任臻无语地扫了他一眼——这么惫懒，倒真像他教出来的。在比自己小了十来岁的男人面前，任臻绝没有示弱诉苦的念头，当即以手撑地，准备起身：“那还是快回去吧，别在雪地里久坐，冻坏了这么办？”

拓跋圭偏着头看他，忽然握住了他的右手，指尖从敏感的断口轻轻拂过，而后将其整个包入掌心：“大哥，你是不是恨我？恨我连累你废了右手，连累你连剑都使不好了？”

任臻面色微僵，知道方才情景他都已看在眼里，不由有些窘迫地一挥手道：“莫多心。既是为了救你，必是我自愿的。冤有头债有主，要恨也恨那个亲手砍断我手的人啊——若是再见，必要手刃此人，报这奇耻大辱！”

拓跋圭浑身一颤，面上浮出一抹言不由衷的笑意：“这个自然。若来日再与燕国开战，我必为大哥寻得此人，把他剥皮拆骨——”

任臻左手一扬，突如其来地抹了他一嘴的白雪，挑眉勾起一抹坏笑：“得了啊，瞧你这欺男霸女的口气，铁定不是我教的。战场上我输给他是自己技不如人，将来就是报仇也要各凭本事，狐假虎威算什么大丈夫？哪里跌倒就从哪里爬起来，我任臻还需仰仗别人为我出头？！”