“二十有一。”

“二十一知道什么该做什么不该做了。敢问提督大人何时上门提亲啦？”

华珠的素手一握，她爹要不要这么直白？万一被拒绝，岂不是很丢脸？

廖子承沉默。

年政远不动声色地呷了一口茶，说道：“十天。我只给你十天时间，十天过了你如果还没上门，我就把华珠许给别人。”

廖子承依旧沉默。

年政远用余光瞟了一眼纱橱，斟酌了一下言辞，说道：“我明白你在顾虑什么。当年的事千错万错都是我的错，跟她一点关系都没有。她到现在也不知道当时到底出了什么事，你要是个男人，就别为这点儿鸡毛蒜皮的小事拿乔。”

华珠微微一愣，父亲在说什么？

“四月初九，我约了刑部尚书喝茶。”年政远下了最后通牒。

华珠的心口一紧，她深知父亲说到做到，绝不像年绛珠那样雷声大雨点小，四月初八是最后期限，如果廖子承过时未携带聘书上门，她便要与刑部尚书的儿子议亲了。

廖子承，你到底……会不会娶我？

*

翌日，华珠起床，与大夫人、年丽珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏说了会儿话，跟年俊玺斗了几句嘴，门房来报，大理寺的马车来了，请华珠协助查案。

所谓大理寺的马车，其实只坐着水师提督廖子承。

经历了昨晚的事，华珠见他又多了一分尴尬，但二人似乎约好了似的，谁也没提起一字半句。

马车抵达了长河街，有几户人家的院门敞着，华珠直接走进去，边走边问：“有人在吗？”

出来的是昨日在女道士摊子旁碰到的胖大婶，胖大婶一眼认出了华珠，笑道：“小姑娘，是你呀？”

华珠微微一笑道：“大婶，我想问一问张阿婆家的情况。”

胖大婶用罩衣擦了手，很热情地说道：“我也是天师的信徒，我讲的怕你不信，我带你到别家转转，咱们这儿也有不信天师的。”

胖大婶的身上有股浓郁的沉香味道，华珠闻惯了廖子承身上的淡雅香气，只觉这种气味太过浓烈，反而不好闻。

“陈大贵！”胖大婶带着华珠叩响了一个五旬老伯的屋子，老伯在院子里劈柴，出来开门时手中的柴刀忘了放下，直吓得胖大婶抱头尖叫。

老伯尴尬地把柴刀放一边儿，看向二人问：“有什么事儿？”

华珠拍了拍胖大婶，示意她别激动，尔后礼貌地问向这名左眼蒙着一块黑布的老伯：“陈老伯，你认识张阿婆吗？”

“她呀，认得，十年前被她儿子丢到破庙，前不久又给接了回来。我们都说他儿子那么不孝，会遭天谴！可到后面才发现，老天爷的眼睛根本是瞎的！该死的不死，不该死的死一大堆！”老伯不屑地说完，又坐回小板凳上，操起柴刀开始砍柴。

跨入院子，一股馥郁的沉香味扑面而来，华珠凝了凝眸：“陈老伯，你知道他儿子为什么突然变得孝顺了？”

“谁知道？说是受了什么天师的感化。哼！我才不信！年纪轻轻的不靠自己一双手，非要求神拜佛，迟早把自己坑死！”老伯劈了一块木板，木屑溅得到处都是。

这老伯火气好大，华珠后退了几步，看了看院子里晾着的衣裳，问：“老伯你一个人住吗？”

陈老伯冷冷地哼了一声，没答话。

胖大婶拉着华珠小声道：“他老婆前几年得天花死掉了。”

“他没孩子？”华珠又问。

胖大婶眼神一闪，嗫嚅道：“也得天花死掉啦！”

陈老伯狠狠地劈了一块木板：“我叫她把我儿子女儿变回来给我！她变不回来，还说自己是天师！天师她个狗屁！只知道招摇撞骗！”

胖大婶不高兴了，指着他鼻子呵斥道：“喂喂喂，你不要诋毁天师啊！你儿子女儿都死了多少年了，骨头都化成灰了，大罗神仙也变不回来啊！天师是带给我们这些活人好运的，你不懂就别乱说！”

“呸！”陈老伯啐了一口。

胖大婶急了：“当我真不知道你为什么这么讨厌天师吗？少在那儿装清高！”

陈老伯又劈了一块木头，板子一飞，打到胖大婶脚边。

胖大婶吓了一跳，面红耳赤道：“你这老头子，我说错了吗？你是怪天师抢了你生意，害你整日只能靠劈柴为生啊！”

华珠疑惑地眨了眨眼。

胖大婶气呼呼地拉着华珠走出了院子，拍着胸口道：“哎呦哎呦，气死我了，就知道不该带你来问他的！这疯老头子，活该一辈子孤独终老！”

华珠想起在陈大贵院子里闻到的沉香味，问道：“大婶，您刚刚说天师抢了他生意，莫非他以前也是做这一行的？”