“过去妾身在姜家时，未有机会见识主母管家。今时乍见，实感好奇，故才得以牢记。”

姜家后院的各房姨娘，虽说曾教我各自所长，可毕竟我本庶出，她们又皆未做过主母。

说到底，我所学庞杂，却从未涉猎过治家之道。

姜四在正房中讨生活，多少曾耳濡目染，母亲她倒是一心想要我做妾。

如何为妻、怎样管家，这些她本就不懂，更没有教给过我。

在岚夫人面前，我始终出身卑微，是不上台面的贱妾。

“既是从前未曾见识，今后可就要快些找补。”

岚夫人听我言罢，却无半点鄙夷，只温声对我笑说。

“这段日子，你多去陪陪芍儿。”

岚夫人抬起手，指向卧房之内。

“她从我这里呀，学得了许多本事，也该是时候教教你了。”

*

“这妮子，怎总似魂不守舍？”

岚芍偎在榻上，懒懒指住群青，朝我问道。

我坐在她不远处，正拨着算盘，闻她此问，便抬首去瞧群青。

果然，群青的那只手，指尖已浸到墨汁里去。她却还浑然未觉，怔怔捏着墨锭。

“胭脂的事，长姊听说了么？”

合上账簿，我伸过手去，在群青眼前轻晃。

“呀！”

她低叫一声，回过神来，连声赔起不是。

“你先下去。”

岚芍挥手，将群青遣出书房。

待群青掩了房门，她招我坐于身边，叹息问我。

“胭脂她死了……对么？”

我点点头，岚芍长声再叹。

“群青她是为这个，心里有结？”

“她总觉得，胭脂是代她受死。”

岚芍听罢，摇了摇头。

“胭脂的死在所难免，她怎生自责起来？”

“我虽已劝过她许多次，可最终想通，还是要靠她自己。”

“哪怕胭脂未在牢中病死，待到行刑之日，却仍旧在劫难逃。”

她侧过头，望去窗外秋叶，语意惆怅。

“若真说对不起胭脂的，不是群青，而该是我。”

“只因长姊你将她抬作姨娘？”

“或许你会觉得，抬她做姨娘是必然。可正因为当时，我亦觉得理所当然，才没有替她多做什么考量。”

我轻拍拍岚芍的手，她回看住我，苦苦一笑。

“当初我嫁与姚篁，却不爱他，他对我同样情分浅薄。恰巧胭脂尚得他喜欢，我便按原本的安排，不久就令她做了姨娘。我盘算的只是坐稳主母之位，拴住夫君的心，可如果……”

岚芍垂下头去，语气渐凉。

“如果我想要的没那么多，如果我不故作贤良宽仁，我便不会急着抬胭脂为妾，那么胭脂就不会死。”

“就算她不是姚篁的妾，那又如何？姚府上下五百余口，家奴院丁无数，可有一人免罪？”

“你那丫鬟，名字叫蛐蛐儿的，不就被你带出了姜家？”

岚芍抬眼看我，不解相问。

“蛐蛐儿与胭脂是不同的。”

我摇摇头，替她细细解释。

“长姊为姚家主母，房内的便都是姚家之人。蛐蛐儿被二十姨娘带进姜家，卖身契却未呈递给姜夫人。姜夫人她，又从未讨要过那笨丫头的契书。”

岚芍已然听懂，缓缓点头。

“她不是姜家的人，故而去留由不得家主定夺？”

“正是如此。”我对岚芍一笑，安慰她道，“胭脂是否为妾，总归是姚家的人。姚家有难，她无法独善其身。长姊无论如何，是救不出她的。”

“倒是我固执了。”

话说到这，岚芍总算展颜，浅浅喟叹。

“勘不破、放不下，故此画地自限，无法解脱。”

“看得太开，倒也不好。”

我瞧见屋外面有人渐近，掩唇笑起。

“长姊是在那佛堂里待得太久了。可莫要只诵佛法，忘了红尘！”

“母亲可不给我诵佛法的空闲，反倒还将我向俗世里推。”

岚芍一时未解我言外之意，指去那桌上账册，悄声抱怨。

“看账的法子，你可要快些学会。不然这铜臭味，要将我生生熏死。”

“世上可真还有这等死法？”

门外，那来人启口，朗声笑道。

法则之73

听到门外之人的话，岚芍却不作答，直似未闻。

我心下好笑，起身去开了房门，替他二人和事。

“冯大夫不是明知故问了么？长姊她啊，不过是玩笑罢了。”

将冯千夙让进门内，我偷瞧着岚芍的反应，猜她此刻心思。

“妇人家玩笑话，冯大夫见多识广，莫要计较才是。”

岚芍总算答他，语气却太过客气。冯千夙倒似并未在意，拱手回她一礼。

“冯某计较的不是此事，而是……”