她又痒又酥，脚趾蜷缩，使不上劲儿挣脱。

沈煜捏着不肯松手，感慨了句：“夫人足上一点茧子也无。”

她哪走过什么路，出阁前出府是坐马车，前世进宫后是坐宫人抬着的凤辇。绣鞋穿着是用来和衣裳做配，哪怕常年累月地大门不出二门不迈，也要一茬儿一茬儿地换新的。

这些绣鞋的鞋底皆干净得很，上下马车时，踩在仆从的背上借力，连个灰印子也不曾留。

像今日这样磨损过的鞋，锦瑟便不会再拿到她跟前。

姜韫见妇人虽招待着她，却频频往榻上望。她顺着视线望过去，瞧见榻上满是补丁的被褥裹着的一个鼓包。

小娘子有些涩然道：“那是我阿弟。一直病着，总不见好。这几日后山的花也开败了……攒不齐买药材的钱。”

姜韫怔了一下，没上前去瞧，转头让锦瑟去请郎中。

郎中不多时便至，望闻问切一番，开了药方子。她又让锦瑟去药铺抓药。

妇人沉默着，把箱底藏着的几个铜板往姜韫手里塞。

姜韫摇头不接，又从袖笼里取出些碎银塞回去。

原先她备下的锦盒放在马车里没拿下来，那些珍宝玉器对这样的人家来说，还没几个铜板实在。

妇人怎么不肯接，推拒之下，忽然哽咽了起来：“贵人心善，您为小儿治病便是大恩，如何还能再收您的钱财？”

“若不是我，你们也不会遭此横祸。”姜韫道。

“……本也生了让杏儿去伺候贵人的心思，好歹能吃口饭，还能补贴一下家里，总比娘仨皆饿死了强。”妇人说着，叹了口气。

姜韫怔然，转头望向倚着墙角站在一旁的小娘子。

小娘子脸颊瘦削苍白，显得那双眼睛格外的大，眼神却是麻木的。

妇人也转头瞧着自家女儿，又心疼又无奈：“自打她阿爷在战场上没了，这日子便过不下去了。先时我还能做些绣活儿勉强支撑一下，如今眼睛也不行了，她阿弟身子骨差又病了……”

姜韫闻言蹙了眉：“朝廷不是发了抚恤金吗？给战死士卒的家眷每户十两银子。”

一两银子便能折一千文铜钱，能买两百斗米，够贫苦人家吃喝不愁好一阵了。

妇人摇头：“哪有十两之多？统共加起来不足百文。”

姜韫眼眸微瞠。

她呼吸有些急促，沉默了半晌，转头让锦瑟去取银子来。

妇人忙不迭拦她，姜韫却执意把银子取来塞给她。

沉甸甸的十两银子，捧在手里让妇人浑身发颤。

“这如何使得？！”

“本就是朝廷欠你们的。”

“那也不该贵人出这份钱……”

姜韫顿了顿，静了片刻，尔后轻声道：“我祖父是宰执，位列三公。父亲是吏部尚书，掌天下官吏之任免、考课、升降，底下的官吏贪污受贿官官相护，他有罪责。我夫君……是户部尚书，掌赋税、俸禄、收支，钱是从上一任尚书手底下拨下去的，他上任后便彻查了军需和抚恤金的贪墨案，只是这银子想必还未来得及拨还到百姓手中。”

妇人和小娘子皆惊住了。

两相静默了下来。

姜韫心绪很是复杂。

她想起沈煜查贪墨案之时曾在朝堂上放话说不放过任何一笔烂账，吞进去的每个子儿都得吐出来。

彼时她觉得他未免太过锋芒毕露、急功近利。官场就是池浑水，水至清则无鱼。哪能一上来便这般不留余地？

世家们一面忌惮他，一面笑他年轻不知世故。

姜家百年来的昌盛，一整个庞然的家族背后，也难免背上不少烂账。前世处于风口浪尖，首当其冲，便被沈煜下狠手挖出来不少。

他下手越狠，皇帝便越宠信他，他便能爬得越高。

天下熙熙，皆为利来。姜韫自然而然地认为，他如此不留余地下狠手打压世家，是为了自己的权势。就像她身边的每一个人，包括她自己。她行事向来只问对姜家有利与否。

钟鼓馔玉的世家笑年轻气盛的将军不知世故，因在他们眼里那些账册上的数目，战死的兵卒、饿死的百姓，不过只是多一笔少一笔的事儿。他们看不到数目背后一个又一个支离破碎的家和饿得面黄肌瘦的黎民苍生。

但沈煜不一样。

他就是从这样的人间里爬出来的。

兴许也是这样一间破败得承受不起风雨的陋室，只不过重病卧榻的是李氏。

他就这样逆天改命，硬是杀出一路血路，一路攀至万人之上。回头望时，苍茫大地上小如蝼蚁的苍生，每一个都是活生生的人。