是夜。

烛光下，厉手持几张图纸，指着其中一张问道：“这是什么？”

沈怀瑾往他手指着的地方一看。

“是水排风箱。”他解释道，“依靠水力鼓风的工具，既能加大出风的量，又能减少人力的消耗。就是上面的曲柄难做，得先去问问石，看有没有办法做出来。”

厉的眉头微微隆起，指尖在纸上的曲柄处慢慢拂过, 不发一言。

沈怀瑾偷偷打量他，看厉一副重担在身、如临大敌的模样，又是欣慰又有些想笑，他低低咳了两声。

“不着急。”他温声劝慰着，“再不济用双人风箱，加上改进后的高炉和煤炭，一样能达到目的。”

银发兽人将图纸往边上一放, 双手枕在脑后，眼神有些迷茫，“瑾，为什么我们之前不用煤炭来炼铁，现在又需要了呢？”

“之前不用煤炭, 是因为硫。”

“硫？”

“嗯。”沈怀瑾不急不缓地解释道：“煤炭虽然能达到理想的高温冶炼效果，但它含有的硫会在煅烧过程中渗入到铁中，这种东西的存在最终会导致锻造出来的铁具发脆, 不好使用。我们暂时还没有脱硫的能力，不过锻造海绵铁已经不成问题，所以当时也就退而求其次地选择木炭了。”

厉恍然大悟，微微撑起上半身，睁大了眼睛，语速飞快，“但我们现在准备铸造的铁壳是用来装火药的，本身就会面临着炸开的结局，所以脆不脆就无所谓了！”

“你想的没错。”沈怀瑾的眼神中透露出赞赏的意思。

“等我将前些日子蒸好的竹泥造成纸后，我们就叫上石一起去基地，最好在那里住上几天，把需要的东西都改造好了再回来。”

夜色渐深，两人交谈的声音也逐步弱了下来，屋中的烛光一灭，留下的只有浅浅的呼吸声。

第二天两人都起了个大早，开始将囤积了好一阵的竹泥尽数倒入水池中。

其中一部分中，沈怀瑾还往里加了些各种植物汁液调和而成的绿水进去。两人一次又一次地荡料入帘，待多余的水流出竹帘后，将竹帘一反，湿润的青纸便落于板上，一张张地叠了起来。

即使有工棚的遮掩，在高温天气下，这活干久了也不好受。沈怀瑾擦了擦满头的汗，又反身揉了揉腰，长处一口气。

厉倒是一刻不停地忙碌着，深色皮肤蒙上一层湿意，反复的动作如行云流水般好看，惹得沈怀瑾休息的时候还顺道观赏了两眼。

这头厉在荡纸，那边沈怀瑾也开始烘纸，好在日盛天晴气温高，这回的纸倒是干得最快的。

直到将那些青纸、白纸、硬纸、软纸都烘干并且分类摆放好以后，两人才有闲暇前往基地。

又是起了个大早，沈怀瑾与厉只随意吃了些食物就动身去找石，和他交流了好一会儿。

石看着图纸，本就满是皱纹的脸拧得更紧，良久，他双手互相搓磨着，终于开了口，只是语气很是为难。

“这……也不是不行，但需要的时间应该比较久，而且我不能保证做得很完美。”

能得到这样的答复，沈怀瑾已经很满意了。他眼睛一亮，道：“不需要完美，只要能用就行。只不过……”沈怀瑾顿了顿，“风箱挺大的，来回搬动不方便，如果要花很长时间的话，就得麻烦你在基地住下了。”

石很是随意地摆摆手，“这都是小事，基地那里有棚子，条件已经很好了，以前我们什么地方没睡过……”

沈怀瑾与厉对视一眼，知道石又要讲起从前那点往事，赶紧岔开话题。

银发兽人一个健步往前，搭上石的肩膀，“时间不等人，走，我们先去基地看看再说。”

石的眉头已经拧得不像话，被带着往外走的途中还嚷道：“我说……厉，你别拉我，我东西还没拿呢！”

沈怀瑾拽起放在边上的皮质工具包，高声道：“拿上了拿上了！”

两人丝毫不给石反抗的机会，一举连推带拽将他拉出了山谷，沈怀瑾还对着归来的采集队打了个招呼，“安，我们去基地了嗷。”

沈怀瑾这几日不时就会与大家谈上几句，亚兽们自然知晓他的去意，因此也不多问，只是纷纷抬手朝他们摆了摆，“知道了。”

安站定叮嘱道：“瑾，你在那边注意安全。那些什么高炉啊风箱啊，一时可能也做不完，地基住着难受，你就回山谷休息好了。”

沈怀瑾无奈道：“灵这个崽子都住过这么久，还怕我不习惯吗？”

安撇撇嘴，“灵皮实，哪像你。”

“……”沈怀瑾一时语噎。

边上的厉好笑地摸摸自己无意识弯起的唇角，“安，你可别说了，到时候瑾又要发脾气。”