少年人声音沉稳和缓，词句之中却仍犹带些飞扬锐意, 一段话的工夫，自称就从“小道”变成了“臣”。

庆和帝听在耳中, 就微微地笑了起来，问道：“卿说在家时也曾读书？”

谢守拙沉声道：“回陛下, 臣籍贯壶州，是庆和十三年秋科的举人。”

“举人。”庆和帝有些玩味地念了一句。

有个宫人捧着托盘跪在了天子的脚边。

庆和帝拿起了盘中的书折，随意地翻看了几眼，就合了起来, 看着谢守拙微微地笑，道：“壶州解元，卿家实在是过谦了。谢氏家学渊源, 难怪可以教导出卿家这样深慰朕心的少年郎。”

他像是十分满意似的，道：“谢中书忠公体国，赏犀角如意一对。”

皇帝轻描淡写地道：“朕记得太常寺卿病养了七、八个月了，郗卿劳苦功高，朕也不能不体谅，让郗卿好好地在家里养病吧。”

他的目光落在跪伏在面前的少年道士身上，丝毫没有停顿地继续道：“就擢谢卿补上此缺，旬内赴任。”

太常卿，正三品的主官。

谢守拙今年才只有十九岁。

顾九识为官二十年，是众所周知的天子宠臣，今年右迁梁州刺史，也不过是三品职官。

少年跪在地上，冰冷的泥金地砖反射着问仙殿彩绘瑞兽的承尘，影绰深邃的梁柱……徐风与云烟在他膝前盘旋，他知道在他的身后，大殿之外，是高远浩瀚的青冥，和一峰孤柱的高台……大地在百尺之下，而他是孤悬的蝼蚁。

他慢慢地道：“臣，必不负陛下所望。”

※

少女推开了半合的窗屉。

徐徐的凉风倏尔间涌入了房间里。

温柔的日光泼洒进来，将裙裾、袖口和瓷白的肌肤都笼上薄薄的光晕。

她回过头来，神色温柔而欢喜地看着桌子对面支颐望过来的少年。

顾璟下意识地弯了弯唇，又唤了一声道：“姐姐！”

少年人肩膀还有些削薄，眉宇间有些青涩之气，但姿态凌冽萧肃，肩脊笔挺，使他生出些无端的穆然。

他长大了！

这是她从来没有见过的弟弟。

原来他十四、五岁的时候，是这般一副模样。

顾瑟觉得眼前微微有些模糊。

她掩饰似地低下头，在他对面坐了下来，柔声道：“前面接了你的信，里头说归期还没有定，一时竟没有想到这样的快。”

顾璟道：“原本留了时间要在路上做些功课，但做得比预期快些，回来也就早些。”

顾瑟胡乱地点头。

她半垂着头侧过脸去，指尖拭去了一点湿意，才重新抬起头来看着顾璟，道：“娘亲一定高兴极了，祖父、祖母也都一向牵挂你……去年外祖父还说，想把你在身边多留一年半载，再回来下场的，祖母听见了，怏怏了好些时日……”

她眼眶有些遮不去的红润。

顾璟看在眼里，声音就有些凝涩，沉默了片刻，才道：“姐姐放心，我一定会考个状元回来的。”

他望着顾瑟，神色恳切又有些低落，道：“然后就再也不走了，都在京里陪着姐姐。”

顾瑟忍不住笑了一声，道：“考了状元就要选官，选了官总要出京去的，难道你要在京里做一辈子的翰林不成。”

少年端正肃穆的神色间就闪过一丝懊恼。

顾瑟弯了弯眼，从这个打一见面就努力维持着“成熟”、“稳重”姿态的少年身上，看到了一点当年那个会抱着自己的手臂撒娇的小孩儿的影子。

她心中百感交集。

顾璟察觉到她的沉默，有些疑惑地看了过来。

顾瑟柔声道：“不是说好了要带给我江南的特产？我从接着信就等了好久了！”

顾璟压了压眉，道：“我来的路上遇到了太子殿下，借了殿下的快马早到了一步，辎重行李随后才来。”

他提起夙延川的态度让顾瑟觉得有些难以言喻的微妙。

而少年仿佛并不想提到这个人似的，很快地转移了话题，道：“可惜爹爹和姐姐都离开了开原，我也没有机会去看一看，听说那边水网密集，稼穑也与其他州县十分不同……”

顾瑟就含笑和他说着别的话，得了消息的云弗急匆匆地赶了过来，一时母子、姊弟重又有一番契阔。

※

顾璟阔别数年的归来算得上顾家的一件大事。

顾氏人丁单薄，在顾璟之前，京中只有二房的长子顾匡。顾九识前途无量，而膝下子嗣空虚，也一直是钟老夫人的一块心病。

从郁川的庄子上回来以后，那些同顾氏有旧的门庭开始纷纷地邀约顾璟赴宴、交游。

他抽了个时间，去见了承诺与他共同保有一个秘密的太子。