北方本就贫寒，连年遭到蛮族的掠夺，即便人口骤减，对税收的影响也微乎其微。

路加扫视过一张张坐视不管的脸，一阵心寒。

正在这时，宫廷医生带着他的两个学徒匆匆走入国王议会厅。

“陛下，洛比托堡的税务官三天前的夜里抵达王宫，抵达时便已重病，我们已经全力施救，遗憾的是，税务官阁下在刚刚不治身亡。”

洛比托堡是北方临近塞西尔家族封地的一座军事堡垒。

“死因是？”路加问。

“全身寒冻，器官衰竭。”宫廷医生答道。

议会厅一片哗然。

“和夏佐·塞西尔的病症一样。”路加向群臣道，“税务官先生在三天前就已重病，瘟疫很有可能已经传到了圣都，影响范围不可估量。”

他见宫廷医生脸色冻得苍白，凝眉道：“我想这位宫廷医生也需要隔离看护。”

闻言，医生周围的几名大臣立刻向后倒退几步，人心惶惶。

“我们必须重视这次的瘟疫。”其中一名侯爵道，“北方的事……”

他说到这里停了下来，环视群臣，想要找到一个深入北方疫区的合适人选。

但每一个被他看到的贵族都躲开了目光。

——毕竟没有人想去那九死一生之地。

路加向前一步，以手按胸，行了一个骑士礼。

“我将即刻前往北方，寻找瘟疫的源头。”少年掷地有声，“尽我所能，解决这场浩劫。”

群臣轰动。

“万万不可！”

“殿下，您可是王位继承的候选人！”

“殿下身体贵重，怎可轻易涉险！”

他们刚站了小王子的队，小王子就要急着去送死，这怎么能行？

也有贵族暗中思忖，小王子向来是一个能创造神迹的人，每次他都会怀着一腔孤勇，奔向一个在所有人看来不可能达成的目标，然后在所有人的惊叹声中创造神迹。

……或许这一次也同样。

“狂妄至极。”宫相冷哼。

“众位大人不必担心，我一定会活着回来。”路加抽出匕首，一刀划向自己的手腕。

献血喷涌，他身后一直沉默不言到兰斯眼中划过一抹痛色，上前握住了他的手腕。

圣力融入，伤口瞬间愈合。

路加举起皮肤光洁的手，向贵族们展示。

“我会活着回来——这就是证明。”

大厅内落针可闻。

路加此举无异于给所有己方阵营的人吃了一颗定心丸。英勇无畏的王子和他无所不能的圣骑士——路加殿下永远是贵族们最强大的靠山。

得到了群臣的认可，路加再次看向国王。

他的父王刚刚吩咐了宫侍去取防护瘟疫的斗篷，现在正缩着胳膊，满眼狐疑地在议会厅中上下打量，仿佛在寻找空气里透明的病毒。

他没有一丝一毫对儿子即将身临险境的担忧。

“去吧，想去就去吧。”国王像驱赶什么蚊虫似的挥了挥手。

路加眸光黯然，他垂下眼睛，再次行礼，转身离开。

“祝殿下旗开得胜。”身后传来群臣的祝福。

*

为了最快赶到北方边境，路加没有坐马车。他甚至婉拒了侯爵为他提供的侍卫，只和兰斯双人双骑，以最快速度向北方奔去。

骑行整个白天之后，傍晚下马更换马匹的时候，路加膝盖一软，差点摔倒。

兰斯及时地揽住了他，正想将他横抱起来，却遭到了拒绝。

“我自己来。”少年扶着他的手臂，倔强道。

骑马太久，他两条腿都像不再属于自己，浑身酸痛，不听话地颤抖着。

兰斯为他用了治愈术，但那并未完全缓解肌肉的疲乏。

“找地方休息吧，殿下。”

“不。我们分秒必争。”路加坚定道。

他想更早一分为他身后的国土撑起保护的盾，守护身后那些他所珍惜的人。

夜里赶路，实在困到要摔下马去的时候，路加便听从兰斯的建议，侧坐在兰斯怀里，倚靠他的胸膛小憩。

生日之夜过后，他该和兰斯保持距离……但现在国难当头，路加没时间讲究那么多。

他如同一朵养在温室花盆众的娇嫩玫瑰，努力支起自己的利刺，面对野外的狂风骤雨。

还好有兰斯为他遮风挡雨。

就这么不眠不休地行进了三日，第三天傍晚时，路加下马时不慎摔下来，就再也没能站起来。

他额头冷汗密布，疼得神智模糊。

兰斯发现他大腿内侧的衣料已经染得鲜红。

“不……”

拒绝的话语还未吐出，兰斯便强硬道：“我们今晚必须休息。”

“我还可以……”

“您能坚持，但我累了，殿下。”兰斯放软了嗓音，“我已经很久没有合眼了。”