“说什么呢，小心父皇打你板子！”

“朝臣中反对的声音怕是不少吧。”唐煜绕着弯子打探说，“千金之子，坐不垂堂，父皇此举有些行险了。”

前世征讨草原的主将是上任镇国公郑之远，今生他莫名身故后，唐煜亦曾考虑过北伐主将的人选，掰着手指头数了一遍朝中的武将，觉得论资历论功劳论简在帝心的程度，主将之位非定国公孟晟莫属，没想到父皇最终决定自己上。上一次郑之远是打赢了，但前世诸多事情今生已有不同，这一次镇国公不在，此战胜败难料。如果父皇放弃御驾亲征的念头，他自然也不用担什么辅助储君的责任了。

“哪一次父皇决意用兵朝堂上是没人反对的？”唐烽淡淡地说，“若非父皇命我监国，我更愿追随父皇北上。五弟，你想问什么就直说，我没时间同你兜圈子。”

“臣弟刚从父皇那里回来，”唐煜尴尬地笑了笑，接着转述了庆元帝的原话，“……三哥你也知道，我实在不是那块料，蒋大人背地里不知抱怨我多少次了。况且我的王妃才有了身子，我得多陪陪她……”

唐烽将眼睛从奏折上抬起：“男子汉大丈夫，哪有成日围着媳妇打转的。我可没听蒋尚书抱怨过你。他就算抱怨，也是因为你不用功牵连他挨了父皇的骂。”

“三哥——”

“五弟，”唐烽烦躁地拉了拉衣领，“时局糜烂至此，容不得你我懈怠了，寻常百姓家中还讲究什么‘打虎亲兄弟’，你真要看着三哥我累死吗？还是你以为我是那等嫉贤妒能的小人，看不得兄弟一展才华？”

唐煜身子一震。

正午时分，旭日当空。步出东宫的唐煜驻足沉思，思索今日之事。看来他成天躲着是有些刻意了，从父皇和皇兄二人的言行来看，是真想让他在朝政上尽一把力的。

他要不多往前走几步？

久违的火焰在胸膛中燃烧，火光投射在唐煜的瞳孔中，一时间他的眼睛亮得惊人。忽地听到身后有人唤他，唐煜转身看去。

“齐王殿下，”一位身着绯色官袍的青年男子匆匆走来，向他行礼。唐煜认出他是兄长的大舅子，当朝右尚书仆射的长子，“您这是刚见完太子？还未恭喜殿下……”

认出对方目光里探究的意味，唐煜心中的火焰熄灭了一半。他自嘲地笑了笑，自己果然是没死心，但你想当个贤王，也得看明君身边的人让不让你当。至于朝廷上的事，多你一个不多，少你一个不少。

但还是有点不甘心啊。

…………

皇帝一走，后宫佳丽失了争斗的目标，个个没精打采的，再加上何皇后削减了宫中的用度，中低位的妃嫔手头拮据，勉强做几件春衫穿出去也没人看，索性躲在自己的宫室里不出来。少了这些佳人，满园春色亦显得寥落许多。

人少时，适行阴私之事。

蓬莱湖畔的沧浪亭中，唐烟把一张红绡帕拍到兄长脸上。这帕子上题着四句诗，一角还系着个鸳鸯香囊，显是闺中之物。

“你不要命了，父皇的妃嫔也敢招惹？”

唐煌一把抓下帕子，冲着妹妹低吼说：“你当我不知道这里头的利害吗，但我就是忍不住去想她啊。”

唐烟气了个倒仰，枉我因崔表姐恋上已有妻室的三哥而跟她绝交，你这边倒好，直接勾搭上了庶母。你俩可真是半斤八两，谁也别嫌弃谁。

“她除了一张脸，还有什么好的！”

唐煌面子上挂不住了：“既然你说我贪图美色，那我问你，若不是郑家小子在母后给你选的几个人里长得最俊，你会非要选他做驸马吗？”

“你给我闭嘴！”唐烟气急败坏地扑向龙凤胎兄长。

稍晚些时候，她的另一位胞兄在附近也跟人有了场尴尬的谈话。

一处昏暗的殿阁中，唐烽板着脸，背对崔桐而站，身形挺拔如出鞘利剑：“嘉和表妹，你兄长刚刚率领八百骑兵全歼突厥左贤王一部，立下不世之奇功，你莫要让他蒙羞。”

好不容易鼓起勇气自荐枕席却遭拒绝，这对性子高傲的崔桐来说是毁灭性的打击，她面如死灰，半天才从喉咙里吐出几个字：“我知道了。”

终究是一起长大的表妹，唐烽难得柔和了嗓音：“表妹你莫要担心，今日之事不会有第三个人知道。你年纪尚小，有些事情还想不明白。嫁给我没什么好的……跟七弟好好过日子吧。”

…………

崔孝翊击杀了突厥左贤王后，不仅他自己一战成名，也给其他将士开了个好头。一连串的捷报传至京师，然而在众人以为大军凯旋在即之时，忽有噩耗传来。

定国公所率左军中了颉利可汗的埋伏，十万兵马折损过半，他本人以及长子次子相继战死。颉利可汗亦因此逃脱了大周军队的包围。