张景澈不为所动：“天家父子博弈，哪有我等小人物置喙的余地？你把这个烫手山芋推给我，不是存心想要在下不好过？”

许谦听他语气不善，只得收敛笑意，良久，轻轻叹了口气：“明篁兄，不管前情如何，你如今都是东宫门下，身家前程系于殿下一身，尽忠效力是应当应分……说句不好听的，若是哪一日，东宫不在了，你也不可能独善其身。”

“明篁兄如此聪慧，这么简单的道理，为何就是看不透？”

张景澈当然明白，他之所以抽身事外，就是不想在这摊浑水里牵扯太深，免得来日想走都走不掉。

可惜事与愿违。

马车出了宫，径直回了府邸，张景澈孑然一身，一人吃饱、全家不愁，宅子不算大，三进三出，外加一个小小庭院。院里种了些花草，如今天气和暖，迎春吐出娇黄的花苞，一个人影站在花丛旁，提溜着柔嫩的枝条，送到鼻下嗅了嗅。

这一幕勾勒几笔就能入画，偏偏画中人是个不解风雅的糙汉，他闻了半天，大约是没闻出什么香味，嫌弃地丢到一边：“你说你种些有香气的花草多好，这花颜色不鲜亮，又没什么香味，种在院子里还嫌占地方。”

张景澈：“……”

行吧，亏得这货生了副不赖的相貌，但凡别开口，还是能充一充翩翩浊世佳公子的。

“侯爷，”张景澈作揖行礼，“无故登门，有何见教？”

京中子弟讲究轻裘缓带、超然绝俗，动不动就拎着折扇附庸风雅。定边侯武将出身，来不了文人雅士那一套，右手转着一枚青玉韘，那玉鞢被把玩得包浆莹润，显然是日常戴着的。

“我刚回京，明里暗里不知多少眼睛盯着，不好频繁出入东宫，”杨帆道，“不请自来只是想问你一句话，京中流言四起，连当今都被惊动，你有法子应付吗？”

张景澈心中烦闷，像是呕着一只死苍蝇，咽不下也吐不出，漠然反问：“侯爷怎知，此事着落在我身上？”

“我听宫中传出风声，圣上大怒，命太子限期查明来龙去脉，”杨帆不以为忤，坦然道，“这差事是个烫手山芋，纵有锦衣卫、三法司从旁协助，也没那么容易处置。东宫身边的人又大多如子敬一般，读书读迂了，除了你，我想不出别人。”

张景澈轻嗤一声：“侯爷倒是看得起张某。”

杨帆背着手，信步溜达到他跟前：“你在北勒潜伏一载有余，连北勒世子都被你耍得团团转，区区一个京城，又怎么困得住你张首领？”

张景澈冷笑道：“若我也没辙呢？”

杨帆终于转过头，仔细打量他一番，微微皱眉：“你今儿个吃枪药了，怎么说话夹枪带刺的？”

张景澈深吸一口气，将蠢蠢欲动的火气强压下去——他知道自己在这些贵人眼中不算什么，充其量是一把砍人的刀、一条咬人的狗，用得趁手便赏块骨头，若是不趁手，断了也就断了，换过一把便是。

有道是“学成文武艺，卖与帝王家”，这天下间有的是少年英才甘愿投入东宫门下，鞠躬尽瘁死而后已，偏偏张景澈不在其列。

他深不见底的眼里藏着阴霾，杨帆却会错了意，诧异道：“怎么，这么为难？连你也没法子？”

张景澈闭上眼，将一口不甘强行咽下，忽然躬身一揖：“此事确实有些棘手，可否请侯爷助卑职一臂之力？”

杨帆毫不犹豫：“你说便是。”

定边侯和张景澈密谈了一个时辰，直到夕阳西下才告辞离去。临走前，他不知怎么想的，突然回头望了眼，只见张景澈瞧着那丛迎春花，神色说不出是寂寥还是疲惫，影子拖在身后，细长黯淡的一条。

杨帆忽然发现，经过北勒一遭，这人身形瘦得吓人，一个巴掌就能捏断似的，仿佛血肉都被连年的殚精竭虑耗干了。

他又想起那晚小巷里，张景澈情急之下流露出的焦灼与担忧，居然鬼使神差的站住脚，回头道：“以后要有什么为难的地方，差人来定边侯府说一声，能帮的我尽量帮，实在没法子就算了，殿下一向仁厚，不会怪罪的。”

张景澈讶异抬起，似乎没想到这话是眼高于顶的定边侯会说的。杨帆自知失言，有些仓促地扭过头，离去的身影近乎落荒而逃。

随着京中谣言越演越烈，三法司和锦衣卫倾巢而出，有嫌疑的人抓了一堆，大多是些作奸犯科的市井泼皮，却始终找不到谣言的源头。

与此同时，原本逐渐沉寂的平王一派再度抬头，群臣纷纷上疏，言说这背后散布谣言之人心怀叵测、罪大恶极，不杀不足以正国法、立朝纲！但凡与这谣言沾边的人，皆应下狱严惩，以儆效尤！