张景澈心生不祥，然而他已走到这里，回头是万万不能，只能若无其事地走上前，冲居中之人抱拳行礼：“卑职见过卢指挥使！”

卢骧没跟他寒暄，手指一点，厉声斥道：“来人，给我拿下！”

锦衣卫一拥而上，将张景澈按在冰冷的金砖地上。张景澈早有准备，并不慌张，只是奋力仰头：“敢问指挥使，卑职奉诏入宫，犯了何罪？”

就听脚步声慢条斯理地踱到近前，卢骧负手身后，居高临下地盯住他：“有些事，你从一开始就错了，自己不知道吗？”

张景澈和他目光相对，心照不宣的冷意流过心头，那一刻，他突然意识到，这是一个处心积虑的死局。

殿外的骚动声并未刻意掩饰，龙榻上的老皇帝干咳了好一阵，终于艰难地缓过一口气。服侍在侧的并非亲信内宦，而是承平帝的结发妻子——当今皇后，她亲手斟了一杯热茶，殷勤备至地送到皇帝面前：“陛下，喝点参汤润润吧。”

承平帝没接参汤，似笑非笑地看着她：“梓童，你也忒不知变通了……这张景澈为你鞍前马后，没功劳也有苦劳，朕让你宣他进宫，你便宣了，一点也不惦记旧日情分吗？”

皇后恭顺地答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……臣妾也好，那张景澈也罢，都是陛下的臣子。君父但有所命，纵然赴汤蹈火，亦在所不辞。”

承平帝不屑嗤笑：“说的好听……朕若叫你手刃亲子，你也肯答应？”

皇后蓦地变了脸色，一撩裙摆，跪倒在地：“陛下恕罪……臣妾年近半百，只得昭儿一个儿子！他若做了错事，臣妾甘愿领罚，还请陛下看在这孩子自小多灾多病的份上，宽宥一二！”

承平帝转动浑浊的眼珠，褶皱丛生的手上转动着一串翡翠佛珠。念珠碰出单调的响动，老皇帝垂下眼皮，仿佛一尊慈悲的佛像：“这串佛珠，还是昭儿从西域胡商手中寻来，奉在佛前开了光，作为万寿节礼献给朕的。”

皇后伏在地上，绚丽的裙裾瑟瑟颤抖，像垂死的凤凰拍打翅膀。这一刻，即便偌大的宫城都尽在掌握，这位一国之母依然不敢和老皇帝对视，总觉得满腹心思在那双浑浊老眼的逼视下一览无余。

承平帝沉默片刻，倦了似的说道：“罢了，昭儿毕竟是朕的儿子……你去唤他来。”

皇后背脊直冒冷汗，却不敢不从。

没多久，太子刘彦昭奉诏而来。看到被押跪在砖地上的张景澈时，他脚步顿了一瞬，惊疑道：“此人犯了什么错？为何要拿他？”

卢骧扶刀行礼，恭敬答道：“回殿下，微臣是奉陛下旨意，殿下若有疑问，可直接去问陛下。”

刘彦昭咬咬牙，猛地一跺脚，快步走进殿内。

勤政殿里点着熏香，那是来自海底巨鲸的龙涎香，拇指大的一块已经价值千金，却驱不散充斥殿内的衰朽气息。刘彦昭来到榻前，撩衣跪倒，砰砰叩首：“父皇！儿臣不知张同知做错了什么，还请父皇看在他远下江南、平定东海的功劳上，饶了他这一遭吧！”

承平帝颤抖着撑起身，向自己年轻的儿子伸出手，刘彦昭一把抓住，被那手心的冰凉冻得激灵了下。承平帝死死攥着他，眼神淬着毒：“你、你替他求情？”

刘彦昭硬着头皮：“是！父皇，张同知于国有功，还请……”

他话没说完，就觉得老皇帝攥着自己的手陡然加大了力，手指被捏得生痛，话音登时断了，只听老皇帝冷冷道：“你……你跟他，真的只是君臣那么简单？”

刘彦昭不由一愣。

经过那一晚的乌龙，刘彦昭当然知道坊间流言不尽不实，这姓张的虽然生了张“祸水脸”，却绝非男宠佞幸之流，骨子里更有几分清流文士方有的桀骜。

但要太子矢口否认，又有些没来由的心虚，因为张景澈或许没这份心思，刘彦昭本人却在时日漫长的惦记中走了心、入了骨。

刘彦昭知道不该，也想过抗拒，可那人日日在眼前时尚不觉得，等到见不着了，他才觉出异样，就好像落笔宣纸的千里江山图，纵然富丽，纵然雄浑壮阔，却因缺了一点颜色，就无端失了神魂。

刘彦昭沉默的时间太久，足够承平帝察觉什么，眼老皇帝的神一分分冷下去。半晌，他抓过案头汤碗，用力砸在地上。

紧接着，殿外传来一声绵长嘹亮的：“行刑！”

锦衣卫得了指令，用麻核塞入张景澈口中，举起包裹铁皮的廷杖，毫不留情地击下。风声呼啸，声声入肉，三棍之后，张景澈里外衣裳被冷汗打透，疼痛到极致，皮肉反而麻木，唯有血水从口鼻中涌出，发出含混的呜咽。