说到最后，应小叔直接苦笑起来。他这一声叹息让书房里再度沉默，却让应子玉的心口却像是被狠狠捶了一把，那种想做点什么又很茫然的感觉又出来了。

“大哥，对方还是没提出任何要求。”应小叔在这时又道，“我还真是有些怕对方会利用这场针对应家的阴谋向我们索要承受不起的东西。”

毕竟他和家主大哥这两人算是这个家的顶梁柱了，如果再把老迈的父亲算上，三个人齐齐一倒，只剩下一个还没能撑起家的子玉和女眷们，应家什么下场完全可想而知。就冲这份恩情，对方想要什么应家都得答应。

若是拒绝……他们并不想尝试得罪这么一个存在或势力会遭遇什么后果来着。

十三天后，摔断了一条腿的应家家主坐着轮椅面无表情出现在书房里，这回就算最不迷信的应子玉明面上也不敢再说一句置疑了。

因为这则预言出来时连父亲自己都不知道那天他会干什么，甚至还刻意避开会出事的地点，结果还是在那个时间和地点出事了，由于一直紧绷着的警惕心导致他没丢掉性命只是断了一条腿。

但就算这样，整个应家已经没人不信纸条上的内容，不管是出于感激还是别的什么，应家已经不得不被纸条主人牵着走——针对应家的阴谋还没消停呢，他们这回侥幸不死，后面对方肯定还会出手。应家虽然也可以积极应对排查敌人去小心防备，但精准度永远不可能做到像纸条上那般详细。

很快，第三封密信也被送了过来。

一番破译后，这一次终于不是什么死亡通告，而是开始向应家索要报酬。

最开始，应家人都很严肃，做好了对方狮子大开口的准备，结果……

“咦？让我们把海外各大势力的各种信息都打探出来，确保真实有效后全都汇总送过去？”

* * *

冰雪消融，春意姗来，清晨的阳光又一次挥洒在这座城上。

弄堂里，男人们该出门上工的上工，留在家中的女人也没闲着，不是在家忙碌就是端着一盆衣物围着井边浆洗。

天气还是很冷，很多人手浸在冰水里冻得通红却也只能继续，不然可没那么新衣供他们换着穿。

一位老妪终于把衣服清洗完，端着盆子刚蹒跚起身脚下却是不慎一滑，整个人就要往后仰倒。

只是惊恐的呼声刚喊到一半，她的后背就被人托住，下意识往外甩的衣盆也被一只手捞了回来。

“刘阿婆，没事吧？”温柔的关心声从背后响起，在确定老妪站稳后，单手端盆的少女担忧地出现在她面前。

“没事，没事。”老妪惊魂未定虚弱应声，缓过神后才抬头看人，“谢谢你呀阿露，要不是你扶了一把，阿婆我可就事大了。”

少女闻言一笑：“天气还凉，地面容易起霜，阿婆在井边一定要仔细脚下，我帮您把木盆端过去吧。”

“这怎么好意思……”刘阿婆想拒绝时，少女已经踏步往前。

“没事，反正也是顺路。”她将木盆扣在腰侧走在最前，刘阿婆见状只能跟在后面。

少女的步伐并不快甚至还过分慢了，但却刚好让受了惊的老人慢吞吞赶上，这让刘阿婆心里不由熨帖。

“阿露这是又刚从教堂回来吗？”她跟女孩话起了家常，眼睛放在了她另一侧鼓鼓的挎包上，“这是又接到洋活儿了？真是了不起。”

“只是一些文字翻译啦，没有什么了不起的。”少女笑着回应。

她毫不张狂的模样让刘阿婆越发喜欢：“哎哟，识字就已经很了不起了，更别说还能给洋人做工。我听弄堂里在洋人咖啡馆做活的小柱子说过洋人可有钱了，还最喜欢给人什么小费来着，可比我们这些人一天到晚卖苦力累死累活挣得多。阿露现在能给洋人当翻译，已经是个很了不起的读书人了！”

“我只是识字没有上过学，可不是读书人的阿婆。”两人说着话，刘阿婆的家已经到了，“阿婆您歇着，我帮您晾好再走。”

少女干活快速又麻利，被刚刚的惊吓弄得手软脚软的刘阿婆刚虚软的找个小凳子坐下，那边一盆衣服已经晾好。

目瞪口呆的老妪来不及说什么，那姑娘已经进了屋给她倒了一杯茶出来放到她手中：“您先用它暖暖手，等再凉些再喝，我就先回家了。”

早就被冰水冻得满是裂口的麻木双手在热茶的温度下逐渐又有了知觉，老妪的视线却一直目送着姑娘远去的背影，眼睛里满是喜爱和羡慕。

这么好的姑娘，咋就不是她孙女呢？

“哟，刘阿婆，在这儿喝茶晒太阳呢！”有路过的人笑着调侃，“您今天动作够麻利呀，都有闲空休息了。”