王小元顿时面色发青，紧抿着唇。

果不其然，他挨了金少爷一顿好打。这坏心眼的主子把麻绳放下来了些，抡着藤鞭抽他臀背，王小元像条要翻白肚的鱼般扭动着躲闪，但依然被抽了十数鞭，屁股火辣辣的疼，肿起了一条条鼓包。打完后还不得歇息，立刻被金乌推搡着去东厨里给砂盬子看火，给炉膛添柴，忙活着便过了日中。

午牌过后，王小元热了些米水将脸上的火灰擦净，蹑手蹑脚地出了金府院门。臀上的伤还热辣着，他一拐一扭地探着头往街巷里一望。冬至方过，天色惨白晦暗，青石砖上铺着稀薄的细雪，红纸灯笼黯淡地摇曳。有群孩童扯着嗓子高笑耍闹，有几个手里攥着竹片削的小飞车，细竹竿间插着两片薄薄竹叶，搓动时便随着朔风像点灯儿似的轻盈飞动。

从幽深的街巷里吹来一股针刺似的寒风，将竹竿儿腾地带起。王小元的目光顺着这群轻快的飞车漫漫地往天际望，它们乘风而起，倏忽间便越过青灰的瓦顶，有些飞得更远，转瞬便不见了踪迹，似是消失在厚如棉絮的天宇中。冬夜来得很快，千门万户紧闭着漆木门，街边的白杨梅树秃了枝杈，只余一片死气沉沉。他觉得这儿就是个囚笼，只恨自己不能两胁生翅，随风一齐飞向远方。

孩童们瞅见了他，踩着芦花疙瘩跑过来，脸颊冻得红扑扑的，仰着脸欢喜地喊他：“哎，小元，玩儿千千么。咱们偷带了个瓷盘子，看谁的陀罗转得久！”

王小元羞赧地垂着头，嗫嚅道：“不、不用了。”

说来也奇，他长这些孩童许多年岁，一同游耍起来却无甚隔阂。有时是小孩儿们显得老成，小小年纪便知这世上的不顺遂的事儿，有时又是他天真，头脑与内心皆如素纸一片。王小元忘却了过往，寄人篱下的日子过得畏缩委屈，仿佛只有同孩童们顽耍的时候才自由自在。

小孩儿们朝他吐舌，跑过来一把抓住他的手。王小元瞧见自己手掌上生了些粗茧，兴许是干活时磨出来的，却全无印象。“走啊，怕啥呢。你家那活阎王金少爷八成还在瞌睡流涎水呢，从不见早起，午梦也做得长，咱们往院里丢石子儿每回都不会被发觉。理他作啥！”

“可…可他要我待在院里。要是发觉了，我会挨饿，还会挨打……”

“咱娘食摊子上有红糖糍粑，我捂热了带给你！你犹豫啥呢，咱阿爷打我屁股肿得和猴头似的，金少爷算啥？”

他们倔拧起来气力倒大，王小元被拖着走了几步，被呼啸的冷风吹了一脸雪片，踩进薄雪铺着的青石砖上。但此时身后忽地传来个喑哑而冷冽的声音：

“回来，王小元。”

不知何时，漆木板门开了条缝儿。金乌靠在门边梃上，一身挹娄貂领皂色斗篷，底下却着件薄绢襕衫，套得松松垮垮。凌乱的发丝下两眼阴骘，摆着张彤云密布似的阴沉脸，像是刚被人从床上拽起来一般。

金乌的眼神冷冷的，比街巷里吹的寒风还冷。他两眼幽碧，盯得王小元脖颈一缩，浑身发毛，只觉那两眼像坟冈上烁动的鬼火。

他生得本就是一副不近人情的凌厉模样，小孩儿们见了立马把王小元胳膊死命一撇，吓得作鸟兽状散，大嚷道：

“鬼来啦！吃人的金少爷要来了！”

“小元，你好自为知，下回咱们再见罢！你今儿要是能在柴房里活下来，咱们和你就是过命的交情！”

言语声渐渐湮没在凛凛寒风中，裹着粗麻棉絮袍子的、胖乎乎的小点一个个消失在街巷尽头，转眼便只剩一条芦灰沾雪的街道。

待小孩儿们散去后，王小元的后领忽被紧紧揪住。金乌不由分说地拖着他，往院里走。他一面被拖着，心里一面擂鼓似的七上八下。

王小元战战兢兢地微微仰起脖颈，瞥见他主子冷漠而冽厉的侧脸，忽有一点微妙的奇异感油然而生。他知道他家少爷身子里淌着一半的蒙兀儿人的血，因此皮肤生得比中原汉人要白皙，可如今却似乎苍白得过了分。金乌额边裹着绢布，那似是今早混闹时他抓破的，王小元盯着那绢布，不知觉间愣了神。

这时金乌微微侧过脸来看他，凶神恶煞道：“今晚丢你到柴房里去，别想碰上一粒米。”

“为啥不让我出去？”王小元却大着胆子忐忑地问道，他两眼冻得通红，眼疾还未好，风吹着时总想流眼泪。事实上他此时心里也委屈难过，想要挤出几滴泪花来。“是我做错了甚么么？我看孙大娘养了不少走地鸡，它们在笼里闷久了，生的肉都不紧实。人也总该是同样的，关久了就要发病。少爷，我会生病的。”