街里人山人海，沸沸扬扬，四合头中却清净。无人注意到描金漆画的屏门后淌出几线深色的线，血水汇聚成蛇，在地砖上蜿蜒爬行。窗纸上溅出一串红梅似的血迹，风里涌动着厚重的铁锈味儿。

檐上蹲着几个鸦鸟似的人影，是扛着刀剑的候天楼刺客。刺客们漫不经心地扫视着院中，偷得闲来交头接耳：“这家的人杀尽了么？”

“杀完了。一个老妈子，一个老爷子，三个丫鬟，一条天山门的漏网之鱼。”另一个刺客扳着指头数道。“说来可笑，那天山门的小崽子从天府逃回后，竟躲进了堀室里，终日不敢见光，以为这样便能逃过咱们搜捕…”

众刺客哄然大笑，将剑上血抖净，用细布慢慢摩挲剑刃。他们将从名簿上誊抄来的纸页仔细比对了一番，火部将那日残杀的天山门弟子的尸首运入山中掘坑填埋，动锹之前都会在名簿上将尸首名姓划去。天山门弟子佩剑的剑格上皆有名姓篆文，故辨清身份也算得小菜一碟。

有人站起身来，随性地伸了个懒腰，问道：“下一个要杀的人是谁？”

“英国公府，胥凡。火部发过密信，说是未在尸首中寻到他。那人在天山门的名字，似是叫…”

刺客急躁地翻动着名簿，啪地一声将其在掌心合起，冷笑一声道：“…玉乙未。”

——

街中摩肩接踵，张袂成阴，满眼尽是攒动人头。擀着面卖油饼的摊贩，在火灶前蒸肉的店家，打着竹板说戏的盲乞儿，吆五喝六声连成一片，仿若一片汪洋。

玉乙未在人群里被推来挤去，手脚皆汗津津的。他摸了摸脸皮，隔着一张蚕丝面能摸到凹凸不平的疤痕。

这张人面是水十九给他贴上的，说是照着他原本的脸型挑的最好的一张。用灰泥塑形太费功夫，他如今套着这张假脸，竟也巧合地与原本容颜有个七分相像。

水十九在他身旁吊儿郎当地行路。他俩如今看来就像一对着椒褐衣的小混子，肩里扛着哨棍落拓不羁地在街里闲晃。只是那哨棍内里中空，藏着柄短剑，为的便是能于神不知鬼不觉将人毙命。

“我…我们是要去杀人么？”

玉乙未嗫嚅着问道，紧攥的拳里生出痛感。如今他是候天楼刺客火十七，自然做的不是良善之事。

“是啊，天山门里有几个你的同乡，正恰让咱们收拾上了。”水十九晃着手里的名簿，微笑道，“瞧你这番不情愿的模样，到如今还是不愿下手罢？不愿做被人害者，便做害人者。”

见玉乙未依然脸色煞白，频频摇头，他又道：“你知道打消其余人对你的顾虑最好的办法么？那便是杀人。你杀的人愈多，便愈像与我们一般的厉鬼。”

这人的言语仿佛裹着蜜胶的烈毒，在心底的罅隙间乘机而入。如今的他早无律法管束，既在酒肆里用剑杀过人，也替其余刺客修整过杀人的剑与火铳，手上早沾了罪孽的血。

“我不想…杀人。”玉乙未固执地摇头。

水十九似是很遗憾，叹了口气，“罢了。这事儿即便我不逼你，也会有其余人来迫你走到那一步。”

玉乙未猛然转头，与他四目相对：“这处是我的家乡。我不想让这条街染血。”

“谁愿意让自己故土染血呢？”水十九耸肩，笑容可掬，却在话语中间杂着几声叹息。只见他眼睫扑动，漆黑瞳仁中似是泛起潋滟水光。“不过你可真叫人艳羡，我至今…还不知自己生于何处。”

这话让玉乙未心弦微动，尽管隔着张丝面，他却能在脑海中隐约描摹出水十九顶着真实样貌、泫然欲泣地同他叙说的模样。

可他又极快地收住了主意，吐了口气微微定了神。听闻水部刺客皆是群最会夺人心魄的近妖之人，最会以言语神色惑人。果不其然，玉乙未一瞥身旁这刺客，只见这人一点伤心之态也无，方才的失落仿佛不过是转瞬即逝。

“…你方才的话，不会是在骗我的吧？”玉乙未无奈，“听你口音，似是出自渔阳一带。何况那‘棠下眠’是海津名酒，你不正是海津人么？”

“嗯，被你看穿啦。”水十九倒坦然一笑，带着些许刁滑意味，“不过下回可不会让你猜着了。”

人群如河川涌沸，叫喝声潮起潮落，此起彼伏。两人正如长河中的细沙，在其间被人潮拍击，不一会儿便被冲散开来。

玉乙未转头一望，正恰望见青瓦巷里蹲坐着几个拄着拐棍的老头儿，仿佛被斥于鼎沸人声之外。他们孤伶伶地啃食手中握着的蒸饼，艳羡的目光流连于游街的人身上。一霎间他有些微恍惚，仿佛看到他爹正蹲踞在巷口，在凄凄风雨间等他回来。