浮尘之中，那人仿佛飘然独立，衣袍不沾一丝尘埃。

“承让。”王小元对他一笑，“还要再来一趟么？”

李方生动了动唇，没发出一点声。若说先前他只觉自己遇上了强横敌手，咬咬牙尚且能挺过，如今却似是见着了下凡天人一般。只一刀，这一刀却教他领教到了天渊之别。

他发觉自己的两腿在抖抖索索，软如糜子面，忽地一下便跪了下来。

“不…不用了。”

王小元伸手一挥，便将插在梁木上的乱山刀劈落，又客气地交还到李方生手里。李方生浑浑噩噩地接了，脑袋中一片混沌。

一个乡野的武馆师父，怎地要比他今日见过所有人都要技高一筹？还是乱山刀真的一无是处，北派不过徒有虚名？

对街是个卖莲花酒的铺子，门前坐着个看廊房的老婆子，满口牙都掉光了。天有暮色，她本该拾掇起板凳回房去了，此时却跑到武馆门前哇哇地叫起来：

“王小元！你个短命娃儿！说了多少回了，练刀便练刀，别把老娘的铺子也一同削了！”

听了这话，王小元先前脸上的笑容倏地消失不见，面色煞白地赶忙跑到门边去看。他方才那一刀非但削坏了武馆的门柱，连对街的铺子也遭了殃。酒旆杆子裂了，门前的大水缸和方从板车上卸下、列在廊坊前的一排陶坛也破了肚，酒水流了一地。

“叫你家主子来偿我酒水和修缮的价钱，知道了么？”那婆子恶狠狠地道，眼里凶光怒放。

“是，是。”李方生方才从地上爬起，却见得那方才还从容不迫的武馆师父点头哈腰，满面愧色，口里忙不住地道。

婆子骂骂咧咧地回酒肆里了，王小元哭丧着脸，慢腾腾地拾捡起被自己折腾得破烂的武馆。他今儿方才洒扫过一回，这下倒好，又得再清扫一番了，还得腆着脸同金乌讨钱，也不知他家少爷会拿他如何打骂。

李方生踉跄着挨到他身边，结巴着问道：“你…你这是甚么刀法？”

王小元将堂号牌匾扶起，靠到墙边，他正忧心今夜怎么同金乌交差，信口道：“是神功无敌刀法。”

“真…厉害。”李方生两眼无神，喃喃地喟叹，“确是神功，也的确无敌。”

他步履沉重地走到墙边，弯下抓起褡裢，丧魂落魄地说起自己的事儿。“我来嘉定…是为了试试自己的刀法。我要给过世的爹爹和兄长报仇……证明乱山刀是咱们北派、不，是全天下最好的刀法……”

李方生背起褡裢，脊背似被穗子压弯的麦秆。他朝着王小元凄然一笑，

“而今我知道了，我甚么也不是，身上甚么也没有。既无过人的功力，也没习武的悟性。”

说罢这话，他仰头望天，自嘲地苦笑，“就连一个落脚之处也无。”

“悟性倒还是有的，还要比我好上许多。俗话说，勤能补拙，你本就不拙，再用功些便更不得了啦。”王小元拿着笤帚，扫了扫地上的灰，朝他安慰地一笑，又忽地想起甚么事一般，道，“你今夜有去处么？”

“没、没有。”李方生窘迫地摸了摸顺袋，忽地想起此时近夜禁时分，一路走来的客舍又尽皆无房，不由得急道。

“说来冒昧，但您…您能收留我过夜么？我这儿…今日得了许多钱，定会付您留宿所费！”

初来这嘉定，他人生地不熟，一路上又听得些风言风语，说嘉定有些黑心驿舍，爱往过往行客吃食里放蒙汗药，趁夜里睡熟了拖去东厨里宰了。他虽胆儿肥，不怕迎面强敌，却怕暗里黑手，又见王小元武功颇为高强，似是个正经人物，便不由得央求出声。

“要我睡马厩也成，有叠干草便好。”李方生几乎要跪下来大行跪拜，“求您了，师父！”

王小元沉思片刻，道，“我不是管事的主儿，拿不定主意，你先暂随我来罢。”他笑了一笑，“不过，你若是想学刀，府上倒有几本刀谱，能借你观阅。”

——

随着这着月白衫子的少年一路走，李方生顺着绵延的卵石墙走到了一处府邸门前。只见得碧树苍翠，石级堆砌，黯淡霞光映红了漆柱间的牌匾，似是写着“金府”两字。

那府苑华美，里头有如河带般的绕墙海棠，奇石垒叠，草木盘郁，小池映出一弯淡白月牙，淡雅而清净。

李方生被那少年带到了一处下房，王小元给他拾掇好了被褥。这处虽离堂屋甚远，但却敞阔整洁，甚而要比北派仍在时李方生住的卧房要好。

他塞了许多铜板给王小元，可王小元却摆手不要，还给他拿了些晚膳和刀谱册子，似也是名流所藏，其中言语颇为精深奥妙，李方生看得直了眼。从这广阔府院、屋中不菲陈设来看，这应是个颇有名势的大户人家。