看着母亲忙来忙去乐在其中的模样，陈君洺笑道：“母亲也让王氏跟着张罗些，婚事繁杂，您怎么忙的过来。”

说着又回首冲陈君琮熨帖交代，“六郎若是想添些什么尽管说，家里必定办的风风光光。你如今是大官儿，总不能落了面子。”

陈母也跟着劝说，“是了。打从回家你倒是闷起来了，男儿郎的还害羞不成？”

灯笼酒杯等堆了满桌，放眼望去俱是一片红。陈君琮坐在正堂的木椅上，右手在扶手上握了又松，松了又握。如此来回不知道多少遍，才下定决心低声开口。

“母亲，我想退婚。”

声音一落，满室寂静。陈母猛然停了侍弄灯笼的手回头。陈君洺还以为自己听错了，嘴角尚带着笑意问：“六郎说的什么？”

陈君琮抬头，视线轻易落在母亲和兄长惊愕的面容上。从小读的仁义道德似要将他生生撕裂，让他哪怕重复一遍方才的话都重若千钧。

“我要退婚。”

他喉结滚动，终究还是说出了口。

桌子上的灯笼不知不觉滚了一地，陈母脑袋仿佛被铁锤锤了一记，阵阵发蒙。许久才找回声音。

“你……”

陈君洺再也端不起笑意，霍然起身，尚以为胞弟有什么难言之隐，温声问：“六郎可是有心事？”

陈君琮跪在地上“咚”的一响，他却也不觉得疼，只异常执拗重复。

“孩儿不能待润娘好，这婚必须要退。”

刚过了晌午，陈氏各房的族人还未用饭，倒被一阵动静惊的都往陈母那去。连族长都拄着木杖颤微微到了。

一路上不乏各家妯娌们窃窃私语。

“好端端地，怎么闹着要打死亲子？”

“嘘，听说是陈六郎要退婚。”

“竟是这事？”

“不然会惊动族长？依我看六郎这婚可不那么好退。润娘是族长过世兄弟的遗女，平日什么好处都想着，会任凭六郎辱没了不成？”

“是啊。真退了婚，这润娘的名声可算是……”

说到最后，各自心照不宣的失了声。

众人到时，陈母已训骂的累了坐在木椅上唉声叹气。陈君洺一脸焦急劝说。

“六郎，你莫要糊涂了。快向母亲认个错。”

族长在儿子的搀扶下进了正堂，还未坐下便看向正跪着的陈君琮发难。

“你要退婚？”

他年纪大了，须发发白，说出的话从喉咙里带着痰音，似乎喘不上来气一样。

陈君琮垂首跪着看不清面容，只异常清晰应道：“是。”

族长的痰音更甚，胸膛不断起伏，愤怒之下木杖敲在砖石地面一阵阵闷响，恨不成钢大骂，“当初我见你书读的好，必是金榜题名的料子，才将润娘许给你。你也未曾拒绝，是也不是？！”

“是……”

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陈君琮头垂的更低，脊背几乎弯到地上。

“润娘守孝三年，期间你只字未提退婚，是也不是？！”

“是。”

“如今她已是二九年华，你到京城做了几年官，倒把读的书全忘了个干净，荒废润娘三年光阴，执意做那背信弃义之人，是也不是！”

“是！”

他每问一句，陈君琮皆应一声，最后退婚的念想竟是愈发坚定。族长气的面色发红，拼命敲打砖石大喊。

“我却不信治不了你。上族规！”

“这……族长，许是六郎有什么难言之隐呢？”

听到要上族规，王氏脸色微白想要劝阻。

族长回首冷笑，“方才我一一问了，他也俱未反驳。真有什么难言之隐，还能任凭我委屈了他不成？”

这是打着主意要护润娘了。王氏心里清楚，再说下去恐会火上浇油，只能绞着手帕不再多言，徒留心焦。

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回完王氏，族长转而问坐着一言不发的陈母，“老太太以为如何？”

问话间，已有族人去祠堂请了族规来。

陈氏的族规不同于家法，是根带着刺的藤条。一鞭下去的痛楚岂是家法那般的竹棍能比的？

在坐的族人年轻些的一辈子没见过族规，只瞧上一眼就觉得背生寒意。

陈母坐在木椅上，浑浊的眼睛看向缠着红布条的族规，又看向没有一丝退却之意的亲子，干脆狠了心道：“但凭族长做主。教子无方，实属歉疚。”

得了准话，族长连最后一点顾虑都消去，示意族人，“打！”

女眷身形俱是颤了颤，各自用手帕掩了神色，只用余光偷瞄。

藤条带着划破空气的声儿落在背上，再抬起来就是衣衫多了撕裂的痕迹。陈君琮闷哼用牙咬碎了尽往肚子里咽。初时不觉得什么，到后来背上火辣辣的痛意才渐渐游走在四肢百骸，筋骨犹如细密针扎。