陈君洺是晚辈，族中说话没多少分量。此时看胞弟受苦也是恨不得代为承受。可他不明白，不明白好好的婚事，为什么要退了。更不明白，那个顺从的六郎怎么会执拗至此。

“既已受了一鞭，尝了族规的痛，你还要退婚？”

这藤条没打过多少人，但极少有能受得住的。族长不欲废多大力气，想让陈君琮知道怕了，便服软了。

没想到得到的仍是那句话。

“这婚要退的。”

一句定音是再也悔改不得。

眼看着第二鞭又落了下来，陈母心尖上也跟着发颤。

这次还是落在原处，没了衣裳遮挡，藤条上当即多了血迹。伤痕自肩甲处一路延伸至脊椎处，皮开肉绽下，鲜血染了周围布料。陈君琮随着力道俯下身，只用胳膊堪堪支撑住没跌在地上。

他额上出了冷汗，浑身都因为痛意在轻微发抖。每次未缓过劲，便是下一鞭已经落下。

背上的伤口血迹越多，族长就越意识到面对这般硬骨头有心无力的无奈和恐惧。陈氏一族大小事务都是他处理，没有一件脱离过掌控。唯独这次……

心惊的同时，族长咬牙切齿道：“继续打！”

陈母看着血水糊了衣衫，脊背上已经看不出好肉的亲子，到底忍不住哭出声。她俯下身，近乎哀求。

“六郎，你就服个软……”

之前说了全凭族长做主的话，陈母现在后悔了。她未想到看着长大的儿子这回是铁了心退婚，也未想到族长真狠的下心。

“母亲……孩儿不能娶……”

陈君琮吃力抬头，汗水从额上滴落，一双眼睛忍的通红。为了不痛呼出声，更是咬的牙龈出血。

一旦退了婚，当着整个家族的面，何止是陈润娘没脸。软硬都用了，还是不见成效。陈母气的狠了开始口不择言。

“你若执意退婚，便不要再踏进陈家的门！”

“母亲！”

陈君洺震惊起身，万想不到事情演变到这种地步。那可是相当于断了陈家人的身份和一切瓜葛！

王氏也是惊呼一声，急急催促道：“六郎，你莫犯了糊涂。”

什么事都可以慢慢说开了，但逐出家门不是能开玩笑的。

“我来问！”

正混乱间，陈润娘听了风声赶过来，一进门就是不容辩驳道。

她面容严肃，视线轮转放在几乎是半个血人的陈君琮身上。等走到边上站定了，才冷声说了来由。

“你要退婚可以，可我陈润娘也不是任凭你辱没了的。便是退婚，也需要说清楚缘由。”

正堂内所有人连呼吸都不敢重了，各有所思的看着眼前这幕。

陈君琮脊背僵硬，指甲几乎要将砖石扣出洞来。盘桓心里许久的背德感压的他摇摇欲坠，喉结滚动，双目欲裂哑声道：“我……我喜欢的是男子……”

折腾了这么久，真相一出，却没有引起什么大动静。然而有的时候，沉默要来的更可怕，它可以让一个人窒息。

陈君洺抬起打颤的手指，诸如“荒唐”“有违人伦”等词却堵在口中说不出来。

“你可真是出息，出息的很呐！”

失望之下，陈母出言讽刺。

和他们不同，陈润娘未厉声责怪，只扶着身后的木椅扶手问：“那你是有心仪之人了？”

陈君琮不欲隐瞒，低声回应，“有。”

陈润娘又问：“他也心慕于你？”

这次，陈君琮犹豫片刻，微微摇头，“不曾……”

那人宁愿请命前往登州躲着他，怎么会有分毫倾慕？

陈润娘重新站直了身子，第三次发问：“他既不倾慕于你，你还要退婚？”

断袖之癖向来多存于书中，生活里想要遇到互相喜欢的更谈何容易？

俯在地上的陈君琮苦笑一声，抬头看向她，真诚道：“我退婚是不想辜负于你，更是想遵从本心。他是否倾慕我，又有何干系？情起于我，无须他来背负。”

他被家族束手束脚的太久了，久到不知自己想要什么。比起能不能得到孟阮清的倾慕，他更不想让一纸婚约折辱益之，也折辱了陈润娘。

“你说的对，做的也对。这婚，我答应退了。”陈润娘神色不改，先是赞同了对方的话，又肃然道：“可陈君琮你记得，你这辈子都对我有愧！”

短短几段话竟是答应退婚了，族长惊讶之下起身阻止，“润娘！你怎么能应了？”

陈润娘回首，不自觉嘲讽，“难不成让他娶了我，心却在别处么？我陈润娘受不得这等折辱！”

“这……”

族长还欲说些什么，但看到陈润娘的执拗不下于陈君琮，只好唉声叹气闭了嘴。

陈君琮被打的只剩了一半的气，这会儿勉强支撑起身，喃喃自语，“终是我有愧于你……”