只除了一种人——

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“疯了？”

奉命前来了解案件进展的蓝喜难以置信。

他挑起淡到几乎消失的眉毛，将不解与不悦之间的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是个有本事、有手腕的，办了几个案子，从没叫皇爷失望过。这回东宫遇险，皇爷极为重视，眼下你却给了咱家这个荒唐的答案，如何向皇爷交代，沈同知考虑过么？”

沈柒脸色严峻，语气颇为诚恳：“这不是案子的答案，可的确是事实。我们是如何捕获这个刺客的，蓝公公也看过卷宗了。落网时，他施展了隐剑门的‘魇魅之术’，也就是江湖上传闻的‘鬼瞳’，之后便神智失常，彻底成了个疯子。”

蓝喜追问：“是真疯，还是装疯？”

“一个人若是自己的血也喝得，肉也吃得，连被狗骑也毫无屈辱之感，我想不出除了真疯之外的第二种可能性。”沈柒的表情犹如一尊邪教供奉的神像，残忍得理所当然。

蓝喜“嘶”地吸了口气，掩饰悄悄打的寒战，尖细嗓音也低了好几分：“既如此，咱家就照实禀报。沈同知可别把人弄死了，皇爷看重这个案子，说不定还要亲眼瞧一瞧。”

沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”

蓝喜回宫复命去了。

石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”

沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”

石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”

“也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”

“要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”

“的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”

石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”

当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。

次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。

诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。

随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。

不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。

沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。

五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。

这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。

他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。

景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”

“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。

朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”

“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。

朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”

皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。

台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。

他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。