侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来，将父王的手放在自己头顶。

汗王摸了摸他的头，慢慢说：“回来了。回来就好。”

阿勒坦第一次发现，原来父王的声音变得如此虚弱老迈，而那曾经如山一样的健壮身躯，也消瘦得仿佛一拳就能击倒。

胸口涌起了酸涩，他清了清嗓子，道：“我回来，父王就该好了。”

汗王收回手，叹道：“希望吧。叫你来，是有两件事要叮嘱你。”

“父王请说。”

“第一件，我们与铭国已势如水火。他们害了你，幸亏长生天庇佑，让你活着回来。可我们派去送国书的使者，全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中，非但没有负疚谢罪之意，反而一派天朝上国的傲慢，就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。

“我们与铭国的这一战，势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”

阿勒坦微微皱起了眉。平心而论，他对铭国并没有敌意，包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员，也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。

他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。

然而在这份向往中，是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心？阿勒坦扪心自问，发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。

但他并不觉得，现在是与铭国开战的好时机。

“父王，我们瓦剌骑兵虽然强大，突袭纵深或许能撕开铭国的边防，但对方是个庞然大物，一旦大军集结反扑，我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道，“再说，北漠诸部，尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈，我怕后防空虚，反被鞑靼夺了我们的王庭。”

“这你不用担心！”汗王虎阔力断然道，“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议，联手攻铭。”

阿勒坦心里暗凛，于是不再继续劝谏。

汗王又道：“第二件，你要信任黑朵的忠心与判断力。”

阿勒坦迅速垂下眼睛，不让父王看见他眼中的讶异之色。

“倘若部族中只剩一个人值得信任，那就是他了。阿勒坦，你答应我，无论父王活着还是回归长生天，你都要把黑朵当做师父一样对待。”

我已经有师父了。阿勒坦心道，我的师父在临终前把一切都传给了我，而我也答应过他，必须要做一件事。

汗王见他不吭声，不悦地提高了声线：“阿勒坦！”

阿勒坦抬起眼，温和而专注地看他的父王，像往常那样爽朗地笑了笑：“这两件事我都记在心里了，父王放心吧！”

虎阔力这才舒了口气，有些疲惫地闭眼，眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地颤动。他勉强说道：“父王累了，你也去休息吧。”

阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖，起身离开了金帐。

虎阔力强忍着，直到确定儿子已经远去，终于忍不住叫起来：“我都说了！按你说的，都说了！药，给我药！”

他在床上打滚，忽而用牙狠咬皮褥子，忽而以头撞击床板，涕泪交加，从喉咙中挤出痛不欲生的哀嚎，莫说再无任何君王气势，浑然已不像个人，像只走投无路的牲畜。

“药……给我药……快给我……”

一个黑色人影从穹帐深处走了出来。虎阔力从床上摔落，连滚带爬地凑近他，从他手掌中抠走了一颗龙眼大小的乌黑药丸，迫不及待地塞进嘴里。

良久之后，虎阔力长长地吐了口气，仿佛魂魄从迷乱动荡的碎裂中，又拼凑着降落回衰老的身体里。昔日纵横北漠的王者，如今正佝偻着躺在地上，嘴里发出无意义的呓语。

黑朵居高临下地看他，像个沉默而阴冷的幽灵。

-

阿勒坦走出金帐。

广场上的宴会已近尾声，瓦剌汉子们纷纷搂着中意的姑娘，走向自己的穹帐。

有不少美丽而大胆的姑娘，带着醉意与笑颜，向阿勒坦簇拥过来——即使改变了肤色与发色，大王子依然魁梧而英俊，甚至更增添了一种妖异的性感。她们希望能得到他的青睐，就算没有名分，一夕之欢也是好的。

最热情的那个姑娘，紧紧抱住了阿勒坦的腰身，笑道：“大王子，你看看我，我是不是部族里最美的女人？”

阿勒坦低头端详她，说：“的确是。”

姑娘快乐地笑出声：“我有没有资格服侍你一个晚上？”

阿勒坦说：“有。”

那姑娘脸红了，眼睛亮得像头顶的星空：“那我们去哪里？”

“你有这个资格，但我没有这个意思。”阿勒坦拉开了她的手，将一颗硕大的金珠塞进了她手里，“去给自己买匹丝绸，做身漂亮衣服，穿着它，全部落的小伙子都会爱上你。”