朱贺霖沉默了许久许久。

直到苏晏浑身肌肉都僵硬了的时候，终于听见太子在他的肩头低沉地说道：“清河……”

“嗯？”

“无论你与父皇之间，最后结果如何……我都想成为你终生的依靠。”

苏晏在心里琢磨这个“终生依靠”究竟是不是“可以抱一辈子的大腿”的意思，以及暗恼于这小子麻烦临头了还一副恋爱脑，却听朱贺霖接着说道：

“我知道眼下说出这种毫无底气的话很是可笑，但这就是我最真实的想法。我是太子，也必须是将来的明君——一半为了江山社稷，一半为了你。”

苏晏愣住了。

半晌后，他说：“好。”

第286章 这是我们的猫

太子不再强留苏晏在自己殿中过夜，吩咐內侍领他去偏殿，并将苏家小厮也安排去贴身伺候。

结果翌日苏晏连懒觉都没得睡，就被来自南京刑部大牢的一个糟糕透顶的消息，劈头盖脸砸个正着——

太子走进偏殿寝室的脚步声，唤醒了正在床上抱着棉被朦胧翻身的苏晏。苏晏把脸埋进被里，含糊问：“这么早？”

朱贺霖在他床沿坐下，脸色严肃：“严衣衣死了。”

苏晏呆滞了几秒钟，忽然掀被坐起身：“什么？”

朱贺霖边拿挂在床边的外袍给他披上，边说：“刑部大牢刚刚派人赶来报信，说凌晨狱卒巡查牢房时，发现严衣衣身首异处，而牢房的门还锁得好好的。”

就罪行而言，严太监死不足惜，但千万不该在这个时候。这个案子朝廷还没定论，主犯就在狱中惨死，且不说从犯们会不会因此翻供，光是“死无对证”的质疑，就够主审官吃一壶的。

——主审官是太子。

很显然，有人不想让太子顺利洗脱亵渎皇陵的罪名，苏晏第一个怀疑的就是潜伏在南京的鹤先生。

“小爷给京城的奏本送了么？”苏晏问。

朱贺霖道：“昨日就送出去了，送信人分了两路，一路走官道，一路走漕河。”

苏晏略一思索，说：“把剩下的从犯立刻押送京城，南京不安全。”

朱贺霖犹豫：“路上也不一定安全，万一有人截杀……”

“路上截杀才正说明背后有黑手，与太子没关系。死在南京可就不好说了，扣你个‘酷刑致死’或者‘擅专枉杀’的屎盆子怎么办？”苏晏穿好了衣物，下床穿靴，从宫人手里接过棉巾匆匆擦了把脸，拔腿就往门外走。

朱贺霖拿着茶壶追上去：“喝点水喝点水。”

苏晏接过来囫囵漱了几下，喝了两口。朱贺霖把茶壶向后一抛，与他同下台阶，翻身上马疾驰而去。

从皇宫北面元武门出去，再穿过内城的太平门，很快就到了南京刑部官衙。

两人带着一大队侍卫进了牢房，见严太监的尸体仍在床板上，血把褥子都染透了。

侍卫首领盘问完狱卒，勘查过周围，又去验看尸身，回禀道：“小爷，他新死不过两个时辰，是在睡梦中被快刀枭首，连挣扎都不曾一下。”

“什么人干的，可有线索？”

“门锁没有撬过的痕迹，卑职怀疑凶手设法溜进来偷了狱卒的钥匙，杀完人后又将钥匙归位后离去。牢房内没有多余的脚印、手印，凶手非常冷静，也非常专业。”

朱贺霖看了一眼苏晏，也觉得十有八九是鹤先生手下的七杀营刺客干的。

苏晏被扑鼻的血腥气熏得有些受不了，转身离开牢房。朱贺霖也随他走到院中，皱眉道：“此事还得另行上报，还有关于鹤先生的行踪……”

话未说完，便见一名东宫侍卫前来禀告：“小爷，京城来人了。是一支由都察院御史、锦衣卫与司礼监内官组成的队伍，说奉皇命来调查孝陵一案，眼下已至应天府的府衙大堂。郭府尹下了狱，府衙无人主持大局，卑职从衙役口中打听到，看样子他们是要直奔南京刑部。”

来得真不是时候！苏晏苦笑摇头，但凡能早一日……不，早几个时辰到，就好了。

事已至此，遗憾无益，朱贺霖反倒豁达了不少，拍了拍苏晏的肩背，说：“你与此案无关，且先回礼部衙门，小爷我去应付他们。”

“小爷……”

“无妨，事实摆在那里，该是怎样就是怎样。此案前因后果均有关联与佐证在，并不会随着严衣衣之死而烟消云散。”

苏晏见太子有度有识，便也放心了不少，笑道：“那我先去官署应个卯，再去集市上给小爷打包早点。”

“行，我还要小笼汤包与溏心蛋，外头做的就是比宫里的好吃。”

看着苏晏的背影，朱贺霖吩咐东宫侍卫统领：“去点二十名身手上佳的精锐，换上便装，跟随保护苏侍郎……你亲自领队，万一遇袭，务必先保他安全。”