侍卫统领抱拳领命而去。

熙熙攘攘的集市，苏晏在早点摊上寻了张空桌子落座，点了一盘牛肉锅贴和一碗鸭血粉丝汤，慢吞吞地吃。

他已经看出身后不远处那些三五成群的混混闲汉，其实是乔装保护他的东宫侍卫，安全感倍增，有种“我一手带出来的崽子真可靠”的欣慰。

而就在他的侧前方，隔着七八丈距离，在另一家食肆门口有个身穿深色曳撒、头戴斗笠的男子，正独自坐在外廊座位，眼神透过竹帘缝隙，一瞬不瞬地投注在他身上。

“客官，我们家最出名的是小馄饨，您可要来一碗？”店小二近前招呼。

男子纹丝不动，从斗笠下传出一句：“我讨厌馄饨。”

店小二愣怔后赔笑：“那客官想要什么？小店还有其他吃食。”

一阵北风吹动卷帘，露出斗笠下沈柒的半张脸。他盯着着不远处那个日思夜想的身影，露出一抹极尽克制的饥饿神色。这股饥饿仿佛来自魂魄深处的空洞，任何有形之物都无法填满。

“给我……三两锅贴，一碗鸭血粉丝汤。”他的目光随着苏晏手中的勺，移至被热汤熨红的翕动的唇，最后伴着对方的吞咽，喉结上下滑动了一下。

“好嘞！”店小二把汗巾往肩上一甩，转身去取菜。

苏晏没发现暗处窥视的眼神，吃完早点，又给太子打包了一份，骑着马晃晃悠悠地往宫门去。

日将近午，太子才回到春和宫。苏晏把吃食交给內侍拿去加热，问他：“情况如何？”

朱贺霖灌了杯茶，说：“三个御史，两个锦衣卫指挥使，还有一个御马监的太监。锦衣卫与内官对我态度颇为恭敬，御史们虽不甚逢迎，但也公事公办，询问了不少关键性问题。小爷觉得他们若是不傻，应该能看明白案子背后的真相。”

苏晏悬着的心放下一半，推测道：“估计他们还会去钟山上转转，再去刑部大牢提审那些从犯。有小爷的奏本在前，他们的汇报在后，朝廷对这案子应该会有个公允的定论。”

五日后，白鹿案调查组离开南京，返回京师。

此时已是腊月底，太子嘴里虽然不说，但心中盼望着父皇的一纸诏令，召他回京过年——哪怕赶不及除夕团圆，好歹也能赶上新一年元宵的鳌山灯会。

可是从腊月等到除夕，从除夕等到元宵，始终没有等到这份诏令。

民间年味浓郁，南京六部官员也琢磨着搞点什么庆典，好博太子欢心。但朱贺霖一句话就把官员们的热情全驳回去了：“不能于父皇膝前尽孝，孤无心庆贺新年，宫中也不准备办任何宴会，你们自便罢。”

苏晏看太子意兴阑珊，很有些心疼，就整了些低调的娱乐活动，换着花样陪太子玩，蹴鞠、马球、皮影戏，仿佛又回到了初进东宫的时光。

一个春假下来，太子打马吊（麻将）的功力见长。而苏晏拿着御赐的围棋棋谱使劲钻研，也钻研出了点门道。

太子是个臭棋篓子，更看不惯苏晏把一本棋谱当宝贝，打马吊都没心思了，就来没收他的棋谱。

苏晏死活不让，太子抢过来一翻——呵，果然是他父皇的藏品。

“哪来的？”朱贺霖板着脸，明知故问。

“御书房。”苏晏尴尬地笑了笑，“我与皇爷手谈，屡战屡败。皇爷便丢了本棋谱给我，叫我有空多看看，说是棋局如战场，我老是输，原因不在行兵布阵，而在统御全局。”

朱贺霖哼道：“连国手都对我父皇弃子认输，你跟他下什么围棋？下西洋棋啊，再不行，下你最拿手的五子棋。”

苏晏讪笑摇头：“全输光了。皇爷是一棋通则百棋通。”

“下棋不如……”朱贺霖憋了一下，说，“不如打马吊！小爷技术是不行，可运气好呀！”

好运的太子又连赢了四串，不仅苏侍郎输得面无人色，东宫侍卫统领连俸禄都输光了。

侍卫统领输红了眼，险些脱衣抵债，被太子骂完出殿去转悠了一圈，抱了只狸花猫回来。

“御膳房的內侍总说有猫进来偷吃，前夜被我逮住。看，多标致，皮毛油光水滑的，就是性子烈，关在笼里能嚎一宿。实在没的押了，就抵押它罢！”

太子挑眉审视猫，见其皮毛纹路一轮轮深浅相间，深色如栗、浅色如金，圆脸白嘴琉璃眼，果然是只罕见漂亮的狸奴。

他一贯对毛茸茸的动物难以抗拒，无论猫犬还是狮虎，便伸手去挠猫耳猫背猫下巴，挠得狸花猫舒服得喵喵叫，当即绝情地背弃了原主，往他怀里跳。

太子抱着大狸花揉来揉去，笑道：“你还得输。”

又过了半个时辰，侍卫统领失魂落魄地走出殿门。他永远失去了他的猫。