塌腰、抬尾，它猛地一蹦，凌空跃起——重重踩在苏晏胸口。

仿佛重槌擂胸，苏晏“嗷”的一声惨呼，几乎喷出老血，捂胸求饶：“别踩奶！”

朱贺霖吓了一大跳，挥手把梨花从他身上甩了下去，紧张地给他揉胸顺气：“没事吧，没事吧？”

梨花打个滚起身，因为从未在铲屎官手上受过这般粗暴对待，气得尾巴连甩，蹿出了宫殿。

苏晏好容易缓过一口气，觉得命去了半条，含泪骂：“这猫他妈的比你还沉！”

朱贺霖舍不得他疼，可也舍不得休了猫，便讷讷道：“下次你躺下前，我记得把它关进猫舍里去。”

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太子舍了仪驾，只带少量宫人与侍卫，怀里抱只狸花猫，一身青袍出了南京皇宫，踏上前往钟山守陵之途。

按礼在守陵期间，他不能再穿华服，只能穿青、白两色，不能饮酒，不能听歌观舞或者做其他娱乐活动。

他甚至没有带太多日常使用的器物，一切从简，也没惊动南京官员，队伍在黎明前悄悄离开。

苏晏也换了身便服，一路相送数十里，直到抵达太子今后居住的陵庐，才在他的多次劝告下返回城内。

天色阴沉得厉害，眼看又要下雪，苏晏却不打算回空荡荡的礼部官署或租房，就这么慢吞吞地往集市上走去。他从十指到脚趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的热汤，才能压制住从心窍里冲出来的孤寒。

在南京拖过了一个春节的沈柒，于苏晏身后不远处踌躇——

太子被流放去守陵，虽名分仍在，实已失宠近废，弈者要求他交出的敲门礼，也算是基本完成了。

他想在离开南京之前，正大光明地出现在苏晏面前，用力抱一抱他的娘子，亲眼看对方惊喜的神情，亲耳听对方唤一声“七郎”。

——他们分离得实在是太久了，从上一个春，到这一个春。人生如逆旅，又有几个春？

沈柒咬了咬牙，从幽暗角落中迈出，刚走了几步，便见一个身穿布衣短褐、发髻上包着黑头巾的老头子，将身拦在他面前。

老叟的身材干枯瘦小，却如标枪般笔挺，背对着他往巷道中央一站，如同铁骑把守着隘口，万夫莫开。

沈柒感觉到了一股锋刃般锐利的威压，将手按在刀柄上，峻声问：“你是何人，为何拦路？”

老叟没有转身，语气生硬地开了口：“北镇抚司如今在你手上带着？”

沈柒心底越发凛然，拇指抵在刀镡，随时要拔刀暴起。

老叟嗤道：“锦衣卫如今，真是一蟹不如一蟹！连个指挥使都挑不出，似你这般成色，也只能凑合着管个刑狱。”

沈柒再次寒声问：“你是谁？再故弄玄虚，休怪我出手无情！”

老叟转身，露出一张年迈却不枯槁的脸，浓眉豹目，鹰钩鼻很是显眼。

沈柒见这面容，一怔之后，在脑海庞大繁杂的记忆中迅速搜索出对应的画像，失声道：“你是——”

老叟道：“前锦衣卫掌印指挥使、五军都督府总都督——袁斌。”

第287章 一任天地倒颠

袁斌的大名，对任何一位朝中人而言都可谓是如雷贯耳。

他是先帝的心腹，统领锦衣卫二十年间，叱咤朝野。为人忠勇凛烈，屡次护驾有功，即便是与监、卫最不对盘的文臣言官们，说起袁斌也几无微词。

先帝驾崩后，景隆帝令袁斌继续担任锦衣卫指挥使，可他始终因先帝驾鹤而郁郁寡欢，四五年后便上疏乞辞。景隆帝再三留不住，只得加封他五军都督府总都督的荣衔，带俸闲住南京。

袁斌致仕后，当时任锦衣卫佥事的冯去恶才有了升为掌印主官的机会。

可惜冯去恶有能力、无人品，在任七八年，将袁老爷子曾经立起的锦衣卫名声败得七七八八，最后以身试法。

所幸苏晏接手清理冯党的差事后，在沈柒的帮助下将锦衣卫狠狠整顿了一番，去芜存菁，这两年风气好转不少。

沈柒能力不凡，论功未必不能争一争指挥使之位。景隆帝却用其才能而恶其心性，并疑其可能重蹈冯去恶的覆辙，始终压着不让他再有寸进。

能力强的，心性不满意；心性满意的，能力又不足，景隆帝遗憾锦衣卫中再无袁斌，于是掌印主官之位就一直空悬着。

面对这般泰斗级的前辈，沈柒也不觉收了戾气，抱拳行礼：“锦衣卫同知、北镇抚司掌印主事沈柒，见过袁都督。”

袁斌将双手背在身后，犀利目光上下打量过沈柒，问：“来南京办差？”

皇帝命他去河南打探廖贼的敌情，他却为了敲门礼而私下来到南京。沈柒闻言心底一凛，面上却不动声色，答道：“是。”