琼姑道：“太后仁慈。”

太后此刻再无动摇，回头见朱贺昭还在，正懵懵懂懂地听着，于是笑问：“昭儿听懂了什么？”

朱贺昭想了想，摇头：“不懂。”

“不懂没事，阿婆帮你。你在前头坐着，阿婆就坐在你后面，为你打气撑腰，好不好？”

朱贺昭当然喜欢她陪着，便点头道：“好。”

太后笑了。

琼姑起身离开前，想起一件事，又禀道：“有件军务，内阁两位阁老拿不定主意，来问皇爷的意思，被奴婢的人拦在养心殿外，暂时劝退了。”

“什么军务？”太后问。

“鞑靼与瓦剌最近打得越发厉害了。鞑靼因为太师脱火台谋叛被杀，无人能抵挡瓦剌大军。故而鞑靼小汗王的母亲遣信使来，向我朝求援。说什么……”

琼姑回忆了一下：“哦，说要与我们联手，对抗瓦剌‘圣汗’阿勒坦，不可使其一味做大，否则必成大铭的祸患。”

太后冷笑道：“鞑靼？年年袭扰我大铭边境，如今还有脸提什么结盟？给我把信使打发回去，就说‘北漠诸部内政，大铭爱莫能助’！”

琼姑有些犹豫：“要不要……等皇爷清醒后，问一问圣意？毕竟军国大事，一直都是皇爷——”

太后用力一拍桌案，含怒道：“皇帝如今病成这样，你们还想着拿政务去打扰他？‘联盟瓦剌，对抗鞑靼’，不是一直都是皇帝对待北漠的策略？怎么我照着皇帝本就订好的策略做决定，还能有错？”

琼姑跪地请罪，连声说不敢，暗恨自己多嘴，过了界线。

她去司礼监传召蓝喜，叫他带上玉玺来慈宁宫之前，先把太后对鞑靼求援的回绝之意，通过“朱批代笔”的形式传回内阁，并且得说是皇帝的意思。

因为太后不想被臣子们知道，皇帝已不能理政，如今真正拿主意的人是她。

蓝喜听了，吃惊道：“可是，咱家前阵子服侍皇爷批奏章时，曾听皇爷说过，彼一时此一时，如今他想联手鞑靼的‘雌狮可敦’——”

琼姑打断了他的话：“蓝公公！你的意思是，太后昏聩，决议有误？还是皇爷昏聩，朝令夕改？”

蓝喜人在屋檐下，不得不低头，连连告罪道“不敢”。

琼姑缓和了语气，道：“皇爷圣明，太后也圣明。军国大事，是圣明人做决断的事，与我们这些奴婢何干？多言取祸啊！”

蓝喜叹道：“这话平时都是我劝别人的。如今皇爷这般情形……唉，是我心焦，失了分寸。琼姑姑说得对，我等奴婢，只合做奴婢事，听命而行就对了。”

琼姑满意地点点头。

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路线已定，所需物资也迅速备齐，太子在三千孝陵卫与五百名锦衣卫的护送下，踏上了日夜疾行的回京之途。

出发前还有个小麻烦。

苏晏伤了右手，无法握缰控马，必须与人共骑。

朱贺霖抢先道：“和小爷共乘一骑，小爷马术精湛。”

苏晏摇头正待婉拒，梅长溪正色道：“不可。此行小爷是重中之重，一骑两人，消耗马力不说，还影响灵活性。万一临时生变，会拖慢小爷的脱围速度。恕梅某不能赞同。”

他说得在理，朱贺霖虽然心里很不爽，但也无从反驳。

沈柒道：“清河与我同骑，我护他周全。”

朱贺霖这下更不高兴了，斜着眼看他：“三千五百人，就你有本事？我看梅仔比你厉害，要不——”

梅长溪连忙打断：“小爷，梅某要统领全卫，不方便、更不习惯与人同骑。”

朱贺霖悻悻然左顾右盼，想找个本领高强又其貌不扬的。

苏晏忍无可忍，指着自己的鼻子：“有没有人问一下我的意愿？我想跟谁一骑，我自己不能决定？”

三人都把目光投向他。

朱贺霖：看我！

沈柒：看我！

梅长溪：别看我！

苏晏板着脸，单手抓住缰绳往马背上爬——

是沈柒的马。

朱贺霖绿着一张脸，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上马，扬鞭疾驰而去。

梅长溪率队紧随左右。

沈柒带来的五百锦衣卫断后。

策马疾驱，劲风扑面，苏晏在颠簸中向后靠在沈柒怀中。

沈柒一手握缰，一手揽住他的腰身。

“一年零七个月……”苏晏喃喃道，“自去年春，我离京再去陕西，我们已经整整一年零七个月没有见过面了。”

沈柒揽在他腰间的手臂用力收紧，强行压制着灼痛的饥饿感——这股饥饿并非来自肠胃，而是魂魄中长久无法得到安抚与慰藉的空洞，在身体上产生的投影。

饥饿到甚至说不出思念两个字，也不想再问苏晏是否思念，只想就这么奔驰到天涯海角，在一处野旷天低的地方停下，狠狠肏他，往死里肏他。