程夫人笑吟吟道：“瞧着正正好。”又叹道，“府上接到四弟送来的信，我就着人筹备起来了，本以为你们年前就能到，就跟着府上一道裁了过年的衣裳，没想到路上蹉跎，竟……”

江氏勉力笑了笑：“多劳大嫂牵挂。我们也没想到，相公好好一个青壮男子，竟捱不过一场风寒。”

太夫人温声道：“如今回了京，你可以歇歇了，这一路风尘仆仆，你还年轻，想必也耗了不少心血。等四郎过了三七，就入土为安吧。元宵节时再开一次家庙，给他供奉牌位好享香火。”她顿了顿，怜爱地看向敏心，“也给这孩子起个大名上谱吧。”

程夫人、江氏齐齐应了。

屋内烧着火坑暖融如春日，敏心靠在太夫人怀里，听着长辈们温言絮语谈话，迷迷瞪瞪睡过去了。忽然感觉换了个人抱她起来，她在香甜睡梦中睁开眼睛看了一下，见面前是江氏的脸，迷糊喊了一声“娘”，转头朝她怀里拱得更深，寻了个舒服的姿势，又睡着了。

“可要先抱孩子去歇息？”程夫人问。

江氏歉意地点点头：“有劳大嫂了。”

方才几人说了一会子话，谈完了四爷徐景行的身后事，又问候了太夫人和姻亲家长辈的身体，聊完了七小姐敏心的几件趣事，一时相对无言。

江氏思忖着，自己丈夫毕竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，虽是在侯府长大的，到底并不十分亲近，不然也不会六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女儿却还小，自己带着女儿还要仰仗永泰侯府过活，不好在头天见长辈就冷了场，正要搜肠刮肚寻几句话，就听见程夫人问，忙不迭地应了。

程夫人笑道:“这会儿四弟妹的箱笼想必也安置好了。歇个午觉，好养足精神。”

“让阿芝送你们过去。”太夫人放了茶盏，指了指身侧的婆子，“劳你代我走一趟。”

江氏正要抱着女儿站起来，听了颇为不安：“怎敢劳动杜嬷嬷。”

杜嬷嬷笑眯眯：“不敢担劳动二字，这是奴婢的本分。”

程夫人亦起身含笑道：“娘身子不便，杜嬷嬷要照看娘，还是我送弟妹去照妆堂，若有缺了什么短了用处，也好补上。”

“这样也好。”太夫人微微点头

江氏对着程夫人深蹲行礼：“多谢大嫂！”

程夫人连忙扶起她：“一家人之间毋需多礼。”又转向太夫人，“娘，我带四弟妹去看看屋子，稍后再来服侍您。”

太夫人点头：“去吧。”

两人带着丫鬟婆子，浩浩荡荡出了寿安堂，转向花园旁的照妆堂走去。

寿安堂内，随着珠帘相撞的声音平息，脚步声也渐远了，太夫人阖了茶杯，闭目缓缓道：“四郎这个媳妇，你看如何？”

第13章 照妆堂

原本随着程夫人和江氏离去而少了泰半下人的房中，却另有一道低缓悦耳的苍老女声响起：“四夫人少年失母，难免有些失了进退。”

太夫人淡淡笑了，笑容颇多怅惘：“还是年轻娇惯了啊……”

“您也别心急，四夫人还年轻，您好好教教她便是。”说话的人从屏风后走上前来，把手上的錾银托盘放在炕桌上，提起茶壶另取过一只白瓷薄胎镂空杯重新为太夫人斟了一盏茶，“金镶玉色尘心去，川迥洞庭好月来，您尝尝。”

太夫人缓缓转动瓷杯，注视着透着钩月山峦图案的清亮茶汤中竖立浮沉的针状茶叶，不由摇头失笑：“君山银针！你又是哪里翻出来的茶叶，我却记得府上早就喝完了。”

“您忘了？去岁贡茶才下来，您老就赏了我三两，奴婢想着您必是舍不得的，可是一口都没尝呐。”那穿着青绸万字不到头窄袖小袄的清瘦婆子笑了起来，眼角泛起深刻的皱纹。

“阿莲啊阿莲，你还是这般狭促的性子！”太夫人大笑。

“奴婢不过是揣摩了您的心思罢了，如何称得上狭促？”

“可不是吗？太夫人您平常离不得夏嬷嬷，偏又常支了夏嬷嬷出府办事，待夏嬷嬷回来，又要拌嘴。”一个容长脸儿、头插一把银梳篦的丫鬟上前一边领着小丫头们收拾待客的茶汤，一边爽声笑道。

“好你个琼珠，竟敢编排起太夫人了！”

琼珠笑道：“婢子哪里敢！还请太夫人、夏嬷嬷饶婢子一命。”说着连连作揖讨饶。这琼珠正乃太夫人身边一等丫鬟，平日里最为得力，其察言观色之本领也最为上佳，此时看出夏嬷嬷办差回府，太夫人神色颇为轻松，才敢出口戏言几句。

“罢了，你且先下去吧。”太夫人摇摇头，神色颇为无奈。

琼珠晓得这是要谈正事了，赶忙收拾好，正色应一声“是”，转头领了房内丫鬟们退下，牢牢守在正门口。