“坐。”太夫人指了跟前一个锦杌，示意夏嬷嬷坐下。

夏嬷嬷口称“不敢”，拗不过太夫人，到底还是面朝太夫人恭敬地坐了半个杌子。

太夫人沉吟片刻，接了方才的话头，问她：“你在屏风后也瞧见了，四郎媳妇出身不高，行事也有一股小家子气，倒是那个女娃娃，娇憨敏慧，资质不错。”

夏嬷嬷道：“三岁看老，七小姐瞧着确实颇为机灵。”

“若是好好教导……也算对得起她父亲了。”说了这一句话，太夫人沉默了须臾，夏嬷嬷安静地坐在一旁，没有接话。

等太夫人似是从回忆中清醒，看向夏嬷嬷，一边数着腕上的佛珠，一边轻声道：“等四郎媳妇那边安顿好了，你就去搭把手吧。”

夏嬷嬷颇为吃惊：“那大房那边？”

太夫人淡淡道：“原先说等你回来后去大郎媳妇那帮忙看着六姐儿九哥儿，我瞧着近日来九哥儿身体康健不少，他娘也理顺了庶务，能腾出手来。这边四房母弱女幼，身边也没个老成的人看着，免不了被人说闲话……”

夏嬷嬷道：“奴婢明白了。”

“你也多费费心，好好教教四郎媳妇，若是实在不成器……”太夫人犹豫了半晌，“别让她把孩子教坏了。”

夏嬷嬷依言应了。

太夫人面上显出几分疲色，倚在深深锦绣堆里，挥挥手：“去吧，别耽搁了时辰。”

夏嬷嬷扶太夫人进了东次间，歪在了贵妃榻上，亲手服侍了太夫人换了身家常衣裳，卸了见客的首饰，这才轻手轻脚离去。

*

东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆——苏子瞻这一首吟咏海棠的七言绝句，正是照妆堂名字的由来。

昔日徐景行还在家中读书时，酷爱莳花弄草，尤爱海棠，他在居所之中遍植海棠。

照妆堂是一间小三进的宅子，本是徐景行搬出内院后的书房，考上举人后，徐景行由老师保媒与江氏定亲，照妆堂就改作了新房。重粉了墙面，铺了地砖，另外向花园借了一小块地，圈作一个小小的院子。

江氏初嫁入永泰侯府，曾与丈夫在此共居近一年时间，直到夫妻二人一同宦游，离京赴任。于江氏而言，在照妆堂度过的那一段岁月，是她记忆里最好的年华、最幸福的时光。

此时故地重游，斯人已逝，心境不再。

江氏站在鹅卵石子铺陈的小路上，抬头望向门楣。

蛮子门左右两侧各立了一块抱鼓石，两侧檐柱挂着一幅竹板制成的楹联，其上錾刻苏子名句——只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。而山墙、墀头、戗檐处均做了镂空砖雕装饰，亦刻了多种多样的海棠。正应了“照妆”之名。

“四弟妹，快些进去吧。”程夫人道。她自然看出了江氏见景伤情，只是一时不好开口安慰，只好催她快些进院门，“七姐儿怕不是困急了，还是先把孩子安顿好。”

江氏回头一看，只见敏心早已趴在林妈妈怀里睡熟了，一张粉白的脸蛋儿睡得红扑扑的，整个人都将要往外倒去，林妈妈差点儿抱不住她。

毕竟是做母亲的，江氏一见女儿如此，当下把心里一丝丝伤感丢到九重天外去了，赶紧接过女儿，急急向内走去，也顾不上一路上口称“见过大夫人、四夫人”蹲身行礼的仆妇。

昔年记忆还在，照妆堂内并没有做大变动，是故江氏顺利寻到了厢房。照妆堂的下人得了吩咐，一早就把火炕生起来了，厢房内热意融融，不复室外寒风凛冽。

东厢房内，江氏见床帐已铺好，就给女儿脱了大衣裳，摸了她的手脚和后心探了温度，才把她塞进被子里裹好。这一番动作下来敏心还在熟睡，江氏原本放下的心又提起来了。

林妈妈跟在江氏身边，一望她神色便知江氏在想什么，赶忙阻止了江氏想把女儿重新抱起来换身清爽衣裳的想法，劝道：“太太，姐儿毕竟小人儿觉多，今天跟着大人颠簸了一路，撑到现在也该睡觉了。”

江氏蹙眉：“现在睡了，怕不是晚上要闹觉呢。”

林妈妈心下暗叹一口气，好言又劝：“好太太，就算我这样的健全人坐了一天的车船，那也是要歇口气的，敏姐儿大病初愈，那更是要多睡会儿，身子骨才长得壮哩！”

江氏这才作罢。

等到江氏略略收拾了头脸，整了衣装，程夫人早已由一干丫鬟婆子服侍在正堂坐着饮茶等待了多时。

江氏急急跨过门槛，低着头向程夫人福了一礼，声音细若蚊吶：“大嫂……劳您久等了！”

程夫人微微皱眉，注意到江氏换了一身半新不旧的衣裙，很快又舒展开来，温言道：“不急，不急。你们娘俩儿才到家，合该好好收掇才是。”