军队尚在集结，斩首胡静斋的钦提已经批下来，杨大智又快了一步。

所谓钦提，不仅需要锦衣卫的缉拿牌票，还需要天子的御笔批文。隆康帝绕过内阁签下了文书，用意已经十分明朗。

诏令传到内廷值房时，人已经押往犴刑台。那是处决天潢贵胄与股肱重臣的地方，有晏一朝几乎不曾起用。陈笠再三向传旨的宿卫确认过，刑期就定在午时三刻，登时手脚发抖。

“夫子乃两朝柄国重臣！而今案由未清，圣人岂可听信讹言，错杀了忠良！”

来传令的宿卫才从仪鸾司调任不久，面对陈笠的质问神情倨傲：“忠良？御史大人博学，卑职便斗胆请教一句，纵观古今，哪朝哪代出过通敌叛国的忠良？重臣，省省吧！”

陈笠气得不轻，秀白面皮微微抽搐，还欲反诘时，忽听身后竹帘轻动，里间已经不见了人影。

他暗叫不好，提袍就往门外冲去，却被宿卫毫不客气地抬臂拦了下来：“指挥使大人有命，三品以上重臣勤政殿外等宣，圣人有要事颁诏。”

天色微微亮，云脚压低，才停歇的暴雨似乎又要卷土重来。沧浪穿过昏暗幽深的长廊，一路出宫门不见人阻拦。他到了角楼下，沿着长阶向上登，每行一步雨丝扑打更疾。他拂去满面雨水，在看清刑台情势的刹那，耳闻滚雷轰鸣。

五马分尸。

犴刑台很大，红衣赤膊的行刑手围着刑台的五个方位站定，身侧烈马长嘶。胡静斋被押上刑台，一身粗缯布衫在泥泞里随意拖曳，手腕脚腕皆沾满了污秽。锦衣卫粗鲁地给他四肢与项间拴上镣铐，用力踹在膝窝逼迫他下跪。

铁链“哗啦”扯响。

胡静斋踉跄着，在雨里高声怒斥：“我胡静斋跪天地跪父母，仁君在上我五体拜服。你是个什么东西，也配受我一跪？！”

刀柄重重顶在胸腹，几不曾把人撞个倒仰。胡静斋大口呕着鲜血，溅在凌乱的长须上。伤人的锦衣卫迈步向前，照面唾了一口，道：“从前你为尊我为卑，我迎面行礼，你看都不会多看一眼。而今你是遗臭万年的卖国贼，我让你行礼，却是给足了你颜面。跪下来叫声爷爷，我让你好死！”

胡静斋望着这张全然陌生又满怀恶意的面孔，眼底有深深的难以置信，他低喃着：“旧仇宿敌，若为一己之私栽赃嫁祸，老夫认了。你我素未谋面，卖国贼这么重的字眼，你怎能轻易地说出口？”

锦衣卫蔑然一笑，拽着链子，让胡静斋整个跌在泥水里，用刀鞘抬高他的下巴：“不想被叫卖国贼吗，好说。只要首辅大人在这纸和约上加盖官印，从前你的那些个通敌行径都可以一笔勾销。”

大雨厮打，渐渐阻挡了视线。沧浪看不见纸上的内容，隔着雨幕却能感知到胡静斋的满腔怒火正愈燃愈烈。

就在这时，伞沿忽然一晃，遮住了沧浪头顶。杨大智不知何时撑着伞来到身后，飞鱼经冷雨淘洗，细密的针脚也仿佛沾带了寒意。

“先生想知道那张纸上写的是什么吗？”

“杨大智，”沧浪齿间咬碎了这几个字，“你究竟为什么，要对老师赶尽杀绝？”

“为什么？”杨大智陡然笑出了声，“看来殿下待您，真是一字一句都怕伤了先生的心呐。”

他感慨完，话锋一转，说，“纸上所书不是什么新鲜事，不过是让胡静斋以内阁名义首倡华夷交好。先生不必这样瞧我，边境共治已成定局，大晏与关外诸部落结为兄弟，每年资以军旅之费，且许诺金瓯之策永不见于西关，这不是顺理成章的么？”

好一个顺利成章！

沧浪愤然推开挡在头顶的伞，淋在雨里语调激亢：“大晏巍立中原百年，几时不是四方来朝！羌族算什么东西，关外诸部又有何惧。仅凭一战之胜便想与大晏平起平坐，共治边关，资以军费？你不如说是屈膝媾和更为直接！杨大智啊杨大智，你兄与百人骑拿命换来的东西，就这么被你拱手相让了吗！”

杨大智觑着红绸伞面急速滑坠的雨珠，快得像是流汞，落在眼底染了血的颜色。

他冷静到近乎冷酷：“先生错了。权势之下，我与兄长皆为蝼蚁，当年他拿命换不回的东西，今日也非我能拱手相让。西关的将来不在我等蝼蚁手上，而取决于他、他们，这些身在权势顶端的股肱之臣。”

杨大智拾起脚边的伞，悉心抖干净上面的水珠，“这样的旨意由圣人亲下，大不合适。正所谓食君之禄，为君分忧，为全圣人英名，这本就是内阁该做的。”

胡静斋撑地而起，趔趄直扑，旋即被逐渐焦躁的马儿猛地牵紧锁链，再次带翻在地。这回他没能爬起来，手指向锦衣卫，拼命仰着脸喊道：“叛贼！叛贼！”