锦衣卫迅速抬身，举掌示意行刑手。随着马蹄缓沉地向前踏步，铁链在雨中绷如危弦，锦衣卫听着弦断之际的呻吟，残忍地笑起来：“我劝大人，识时务者为俊杰。”

同样的话语自若木基口中说出，带着未被驯化的生涩与凶悍。磨得异常锋锐的弯刀进出斩截，适才还抚膺抗议的户部尚书捂着胸口血窟窿栽下去，再也发不出任何声响。

群臣被四溅的鲜血惊得同样说不出话。值房中一时岑寂，肉体匍地的沉闷仿若雷声鸣震，重重砸在所有人迟钝的神经上。

这变数简直难以想象，却又真真切切地发生了！

若木基甩掉刀口的血珠，若无其事地迈过那具尸体，在一众奢遮人物的注视下，他全无不速之客的惶恐。今日皇城没有窃钩者，业已出鞘的锋刃才是人人必须遵从的铁律。

陈笠死命地按住桌角，怒声犹颤：“大晏臣子，谁不是武将战沙场，文臣死社稷，区区弯刀便想折毁诤骨，佞贼死了这条心！圣人呢，我要面见圣上！”

刀锋阻了他的去路，锦衣卫齐数涌上。

宿卫整顿过后，整个禁中安防就落在了锦衣卫手里。见有人反抗，绣春刀利落出鞘，如映一片雪光，陈笠暴露在那光里，畏怕纤毫毕现，但他仍坚持据理力争——

“便要与关外签订澶渊之盟【1】，也该由内阁动议、朝会商讨后再行定夺，岂有加兵于颈，强使阁臣发令的道理？圣人若有此心，为何不肯出面言明，锦衣卫乃天子近臣，又怎敢偏帮外夷自伤肱骨？”

若木基偏头打量这个手无寸铁，却莫名底气十足的文弱书生，眉间划过一丝兴味。他扔了刀，铁钳似的大掌箍住陈笠两侧肩胛骨，竟是像拔萝卜般将人平地擎起。

挣扎间骤闻得骨裂声响，陈笠喉中逸出怪响，左臂软塌塌地耷拉下来，温润如玉的面庞霎时被剧痛撕拉得不成人样。

若木基再一使力，御史大人的另一条手臂也应声折断，诸臣在他痛不能自已的抽冷声里皆白了脸色。若木基摇晃着断臂，缓缓绽出个笑容，骨子里的嗜血本性暴露无遗。

“谁说折不断，这不就断了吗？”

不知是谁，发出了自雨落时起的第一声求饶。那人猛跃而起，扑到公案前耗光了最后的气力，双脚不听使唤地滑跪下去。

陈笠认出了他，外戚如日中天时，他曾凭借一口好辩才成为高无咎最信赖的掾属。他哆嗦着，字字珠玑的妙语流于笔端，原是那般扭曲丑陋的模样。

“既已担了虚名，大人何必还要强撑。只要签了这纸动议，所谓通敌罪行，不过是您为华夷交好试探前路而已。”锦衣卫喋喋劝道。

铁索越收越紧，胡静斋仰面看天，眼神里空无一物，又仿佛盛着极大满足，“晏室负我，我虽九死，无、无以负晏！”

“冥顽不灵。”锦衣卫眼神倏冷，摇头道：“折进了您一人，还有大人的诸位同僚。阁臣联署，效力堪比首辅亲批，我是叹大人死得不值当啊！”

胡静斋不知何来的力气，蓦然间爆发出一声喑哑的嘶喊：“吾死不足惜，然以一灯传诸灯，终至万灯皆明【2】。圣心不会永远蒙昧，尘尽光生，尔等鬼蜮伎俩终将无处遁形！”

字迹潦草的盟书初拟就，精、气、神便从执笔之人的身体里被抽离一空。

昔年的高党旧属捧着盟书膝行上前，若木基看也不看一眼，脚尖踮起刀，横到他鼻尖：“歃血！”

歃血为盟的惯例古来有之，只是到了后来，在盟书上加盖血手印演变成胜者对败军的惩戒。若木基此举羞辱意味甚浓，然那掾属迟疑不过半刻，颤颤巍巍地在掌心拉开一条细长的口子。

血珠渗出来，陈笠惊怒嘶吼：“你知道自己在干什么，你疯了！”

他的愤怒犹如雨落江海，在阁臣们对于死亡的莫大畏惧面前，是那般无足轻重。紧跟着接二连三地有人扑向那柄弯刀，争相效仿着划破了掌心。起初那些人还知道怕疼，到后来实打实地下了死手，唯恐慢人一步刀便落在了自个脖子上。

一时间，值房内谩骂推搡声、痛哭忏悔声层出不穷。在这荒诞不经的淆乱里，唯有陈笠双臂俱废，靠着桌案腿失魂落魄地念道：“今彼殷商，众口相惑，吾观其野，草菅胜谷，吾观其众，邪曲胜直，此亡国之时……亡国之时也！【3】”

雨水滑过额角，沧浪再不闻雷声，他用尽全力奔向刑台，杨大智也不阻拦。

老师的面容近在眼前，但轰然雨声吞没了沧浪的呼喊。锦衣卫止住马蹄向前，贴在呼吸急促的胡静斋耳畔，陡然抬声：“大人信誓旦旦此生不负大晏，当真不负吗？钦安城中数百冤魂，又该如何清算？”