可怜常七被呛了个半死，在霉味与排泄物的骚味里，心惊胆战地等待天黑来临。他不怕死，只是惦记着老爷交代给他的事情没了结，死也死得不甘心。

他竭力嘶喊，终于有个做工的小杂役被吸引过来，常七用身上所有钱换来逃出生天的机会，拔腿就往大名领主的舱房里跑，可到了甲板上，他看见一个万万意想不到的人和大名领主比肩而立。

兖王。

常七惊得下巴都掉了。

他紧紧贴在舷墙极为逼仄的夹缝里，听见封璘对大名领主说：“与虎谋皮得拿出诚意，你替本王杀了王朗，我给你一个手刃常家的机会。”

大名领主似是冷嗤了声，说：“南洋水师有今日声威，王爷功不可没。怎地到头来，反要跟我这个死敌合谋，联手对付自己人？”

“非亲非信，算得什么自己人？更何况，最先反水的可不是本王。”封璘道，“隆康四年之后，圣人是如何明升暗贬，本王又是如何到的南洋，这些领主大人不可尽知。但凭王朗把鸳鸯阵之功皆归于黄口小儿，水师府给常家的招安信却偏偏要略过本王。他一个人没有这么大的主张，背后焉知没有圣人的授意，他们是想要拉拢闵地缙绅，意图在水师中架空本王。”

“我凭什么相信你？”

“一旦常氏倒戈，你只剩两个选择，要么信我，要么死。”封璘语声冷酷，“还有，商港若得以保全，往后东瀛的船只出入，与大晏商船同等待遇，你们在兵部的案底一笔勾销。打家劫舍的勾当做来不易，领主大人就没想着换种活法么？

常七看不见倭人脸上的神情，但他知道，对方等这个金盆洗手的机会已经很久了。船身剧烈的晃动过后，常七险些摔下去，他拼命收紧十指，大名领主的回答果不其然让他的手背上绷出了道道青筋。

“一言为定。”

没有人比常七更清楚常敏行对官府的厌憎，他忠心效主三十余载，平生第一回 冒了大不韪，背着老爷找到了王朗。

“火引就在常家祠堂，藏在灵牌前的香炉底部，常七初探一番，拆解起来很是麻烦。”

王朗解开臂缚时说道，笔挺的身姿在约束消失的刹那松懈了下，靠向椅背：“三日后就是奠基大典，届时除了祭拜海神，还得往常家祠堂虚应故事。毕竟鸳鸯阵法姓常，这一关无论如何也绕不过去，常敏行如此谋划，根本连面也不必露，本将军敬香祝祷之际，就是挫骨扬灰之时。”

辽无极闲拨虿盆，不防被跃起的蟾蜍咂了手，修眉略耸，指间搓出一捻细末，盆里霎时没了动静。他阖上盖，转头啧叹道：“拿自个祖宗的骨灰作引子，姓常的是个角色。”

王朗让人把茶水泡得浓，低头啜了口，在苦味里慢慢思量：“四面望楼环伺，里面都是一等一的高手。常家精锐悉出，强攻不可取，把姓常的逼急了跟咱们同归于尽，也不是不可能。”

辽无极道：“照这么说来......”

“方今之计，只有暗度陈仓。”帘外传来铿锵声，红玛瑙在光隙间的晃动，形似出锋的锐利，迟笑愚打起帘，封璘走了进来，“常敏行究竟只是一介乡绅，便是破釜沉舟，也无法在几日内做到全线封锁。陆上走不通，地下的暗河或许能为之一用。”

问题有解，可是谁也无法松快下来，封璘与王朗对视一眼，各自陷入心照不宣的尴尬。

暗河尽头水流窄而急，无光晦暗时尤其难行，须得行事之人极擅水性。除此之外，这件事难还难在没有第二次机会，一击不中，火舌与衔枚影卫的刀锋谁更快显威，对于执行任务的人而言，本质上毫无分别。

还有一件，无论是封璘还是南洋水师的人，都不适宜作为此事的执行者。原因无他，迄今为止，常老太爷仍是护佑一方安宁的“战神”，在闵州百姓中声望颇高。欲破除火引，必难逃惊扰神灵的嫌疑，一旦事情败露，承受万众怒火之人，决计当与大晏朝堂无碍。

“我去吧，潜底凫水的事，有谁比我更在行？”辽无极摸到了自己的竹杖，起身掸袖，何其潇洒。

王朗蹙眉问：“你？”

辽无极踱了两步，珠圆玉润的腔调念起陆放翁的词，别有一番意气可言。

“一弹指顷浮生过，坠甑元知当破。去去醉吟高卧，独唱何须和。【1】”

王朗平生最厌烦酸文假醋的这一套，今夜却破天荒地没有打断。他定了少顷，道：“水师府再无多余军饷，可以付得起你的酬酢。”

辽无极大笑，仰看穹顶似墨。那年他青衫初染微尘，视山河江海亦如微尘，风吹吹皆可散尽。他不信道、不奉义，不执着长久，万里江湖倥偬，牛车来叶舟去，他变天地亦变。可直到此刻利名脱尽，缰锁无存，辽无极再抬首时，却发现那一片苍远里，仿佛仍有什么是亘古不变的。