“一定是你，是你杀了韬兄！他日间才与你争执，晚上便掉下山崖摔死了，定是你害的他！”

“不错，他连野狼都杀得，推人下山也不是什么难事。”

“到底蛮人，其行必异……”

非议声蜂起，无人在意阿璘的伤口还在淌血，便迫不及待地淬起另一把刀。

连身负监院之职的晓万山也有些动摇：“顷弟，依我看，还是先将他交予官府……”

“不行！”

秋千顷掏出帕子塞进阿璘手里，转身断然道：“死的是浙江省御史家独子，下头那些官员为了趋奉，办出屈打成招的事来也不稀奇。万山兄，旁人不晓得，你该知道，欲加之罪，本可诛尽无辜人。”

说着他敛肃了神情，转过背，为少年拦下那些恶意揣摩的目光。“阿璘，”他唤，“方才你有没有见过刘韬？”

“见过。”

“……发生了什么？”

阿璘眸底孤冷，间或透着森森然戾气，一扫而过时令人不由地发寒：“我去拾柴，刘韬在半道截住我，令我把珠串解了给他。我不从，他扬鞭就打。”

秋千顷这才留意到阿璘臂上除了牙齿的咬印，还有几道很深的鞭痕，在旁犹有人小声嘟囔：“几下鞭笞而已，装什么，焉知你不是为了这个就下死手……”

秋千顷眼风疾飞，刹住了那副搬动是非的唇舌，“你还手了？”

“是，”阿璘微微昂起首，眉眼锋锐，“有仇不报非君子。可我没杀他，我没杀人，先生。”

时隔多年，秋千顷还是很难说得清，在耳闻那声“先生”的一刹那，他是否存了私心。

总之刘韬之死，他坚信阿璘的无辜，为此不惜赌上官名声誉作保。而在他的坚执下，晓万山终究没有说什么，只以失足坠崖之名报了案。刘蟾当然不肯善罢甘休，扬言要书院交出真凶，若不然便是舍了性命去叩阍，也要拼他个鱼死网破。

然刘御史到了还是没能如愿。

庆元四十三年，正逢三年一度的京察。考察京官的诏令既下，弹劾刘韬贿上的奏折便飞进督察院的值房。结党营私乃庆元帝心头大忌，紧要当口上头的人也不敢伸手捞救，只好任由镇抚司那帮“丧门神”将其收押。

可笑刘蟾御状没告成，自个先领受了二十杖击，一命呜呼，刘韬坠亡之事也便不了了之。

长夜无疾而终，晨钟应时敲响，漫山野的草籽枯荣守序，日子井然来到了三年后。

庆元三十六年，春。

帘动一角，料峭春风里携着花香，拢人心怀，秋千顷因星夜兼程而疲散的神识一下归了窍。

“先生——”

后背沉沉欺上一人，微汗的鬓角在颈侧胡乱厮蹭，玛瑙的红与雪松的冷，相得益彰。

秋千顷脸微偏，无奈道：“多大的人了，还撒娇。”

阿璘噙笑离了他肩，双手仍是扣在鞓带上：“先生前日才来信说要回，今儿便到了，怎地这样快？”

都说半大小子见风就长，这三年间秋千顷并不能时时呆在书院，每回见到阿璘，都忍不住感叹年轻真好，个头跟抽条似的，晃眼功夫便越过了他耳尖。身量也愈见可观，笔挺矫健，奔跑后蒸起腾腾热气，是一个青年最焕然的鲜活。

他终是把块嶙石捂成了暖玉。秋千顷暗感欣慰，抽出一只手轻拍阿璘脸颊：“这不是记着你生辰，怕迟了，有的小崽子又要吃味。”

话音落点，只觉腰间禁锢倏然又紧。

“先生，是专为了我的生辰赶回来的吗？”阿璘的声音似有不确定，又透着隐隐期待。

秋千顷笑了：“不止，还有贺礼，你先起来。”

狼崽不情不愿，寻隙又多蹭了几下，才恋恋地直起身。那张褪去稚气的面容棱角分明，纵笑着，也难掩眉峰处的一段凌厉。

正因如此，秋千顷掌中那枚悬着红缨的飞镖才格外衬他。

“此镖名为百尺烽，以精铁打制，比你从前用的投石*加趁手。但你须谨记，百尺烽乃杀器，一经脱手再无回旋，行事前定要慎之又慎。”

阿璘手捧那暗器，目光随边沿处的锋芒游走，两相灼灼：“这红缨？”

秋千顷面色一赧：“咳，仓促间信手编的，生辰嘛，总得讨个好彩头，你将就几日，回头上集市给你换条好的来。”

阿璘却摇头，指尖作梳篦过每根缨须，手势越发地缱绻，捻至末端时，甚而带上了一丝攫啮的意味。

极尽着不为人知的渴望。

“先生心意，贵重万千，便是世间最好的。”

贺礼送毕，师徒二人相隔圆几坐下，阿璘为秋千顷吹凉一盏热茶。

“听说前些日子，你同浙江都司左家的公子比试，打折了人家一条腿，可有其事？”