虽说北地时常有与蛮族的贸易往来，在两国战事未起的时候，胡商来内陆行商也不是怪事，但是这贸易的东西是兵器、甲胄与马匹就很是问题。

“再查其他县，看是否与代县情况相同。”

须臾之间，沈止便做出了决断。

寒冬腊月，沈止与陈妤的身影走遍了许州的每一个县城。

许州的其他县大都是与代县相近的情况，只是其他县的知县做得不如柳知县绝，但也是类似民不聊生的水准。

沈止查封了所有的兵器、甲胄、马匹，把各县剩余的一点赈灾银分发给百姓，又叫何同知敦促许州下辖各县重新管控物价、丈量土地，如此忙碌了一个来月，方才暂时告一段落。

而这时，三九已经接近尾声，快要春暖花开了。

“这回岁末守夜，殿下可只能与我一起了。”

在临时落脚的府邸里，陈妤端上了一盘热气腾腾的饺子，打趣地对沈止说道。

“能与阿妤在一起便足矣。”

陈妤眨了眨眼睛，说道：“殿下这么说话，陛下和贵妃娘娘可是会伤心的。”

沈止试图拿起筷子的动作一顿，话语的声音显得轻微了许多：“不见得会伤心的。”

陈妤有些奇怪。

却又听沈止说道：“阿妤不想与镇北王和世子一起守岁吗？”

“想，”陈妤坦诚地说着，“不过爹爹太远了，哥哥让人传信给我说他没事。”

“这样就好了，我只需要知道他们平安无事就好。”

沈止侧过头去看着她，她的嘴角弯起了一点弧度，眼眸与星河一样灿烂，他从未如此清晰的意识到，她是这么容易满足的人。

所以在那冗长而多余的梦里，他究竟做了多少让她难过的事？

他忽而有些自责。

“不要喝太多酒，会困的，守岁要到天明，愿望才会实现。”

陈妤莞尔一笑，一如他在渭水之畔看到的模样。

夜幕降临之后，大启各地都响起了爆竹炸裂的声音，绚烂而夺目的烟火升入夜空，复而消散。

京城也不例外。

两仪殿里，以梁隐为首的群臣，正在向明帝敬酒。

“愿我大启来年风调雨顺，国泰民安，陛下千秋万代，万岁万岁万万岁。”

乐师奏起丝竹管弦之声，舞姬跳着华丽的舞蹈，明帝将杯中酒一饮而尽，便听得耳边传来身边人的唠叨。

“陛下，还是少饮些酒吧。”柳贵妃温柔而又耐心地劝着。

明帝十分听话地放下了酒杯，并问道：“止儿何时回京？”

“止儿已经派人送了消息过来，大概再有几日便可回京。”

明帝抬眼看了看柳贵妃，或许是因为方才喝酒喝得太急，他看着这就坐在他身侧的女子，竟还有些模糊不清。

“初英，”他极少见地唤着柳贵妃的名字，说道：“算算日子，你跟着朕已经整整二十年了。”

“是啊，”柳贵妃的一只手下意识地抚上了自己的脸，“二十年了，臣妾也从青葱少女，变成半老徐娘了，还望陛下不要嫌弃臣妾。”

“朕怎么会嫌弃你呢？”明帝温声细语地说着，“不过，爱妃若是没有保存好朕给你的那根金羽，朕倒是真的会生气。”

“陛下给的东西，臣妾自然会小心保管。”柳贵妃的嘴角挂着恰到好处的笑容，从腰间的荷包里，取出了一根做工精细的黄金羽毛。

“臣妾时时都带在身上。”她柔声细语地说着。

明帝把那金羽从柳贵妃手中拿了过来，仔细摩挲着。

宴席之间，沈朝云哄着柳鸢也哄得有些腻歪了。

“二殿下，”柳鸢睁着水汪汪的眼睛，一脸无辜地看着他，说道：“二殿下怎么不理我，是鸢儿那里做错了什么吗？”

沈朝云颇为头疼，若说柳鸢做错了什么，招了他不待见，那就不待见了就好，可真要说具体的事情，他也说不上来，只觉得他这辛苦求来的二皇子妃黏人得紧，让他有些透不过气来。

“这宴会太闷，我出去透透气。”

柳鸢眼巴巴地看着沈朝云转身离开了宴会，她委屈的神色像是凝固住了一样，片刻，便碎成了粉末，露出了些狰狞的影子沈朝云走过回廊，寒夜的凉风直吹他的脑门，才让他得了几分清醒。

他顺着回廊，漫无目的地走着，便听见不知何处传来了哀婉凄怨的乐声，与除夕的大好日子毫不相称。

“二殿下，不如回去吧？”跟着沈朝云的小太监，看上去是个胆小如鼠的家伙，只听见乐声便让他两股战战。

“怕什么？”沈朝云倒是满不在乎，那哀乐引起了他的好奇，他想看看是谁这么大胆，在大好的日子里演奏这种扫兴的乐曲。