段青竹警惕起来，仔细去闻，似乎又不止是燃香的气味，只是被浓郁的龙延香遮掩了，一时不好察觉。

就好像是炉子里取暖木炭的味道，只一丝，并不很明显。

木炭！

段青竹倏然起身，迎上宜妃惊讶的目光，话在嘴边顿了顿，委婉道：“烟味有些重了，娘娘可要派人四处看看？”

宜妃有些诧异，随即感觉到这位年轻太傅似乎话里有话。

略一思索，吩咐手下人出去探查，又转头客气道：“太傅可是有话说？”

段青竹道：“不太确定，等娘娘的人回来吧。”

宜妃颔首，不再多说。

过了大约半盏茶的功夫，厅外声音略有些杂乱，随即方才出去的侍女推门进来回禀：“娘娘，小厨房方才走水，现下已着人去处理了。”

宜妃问道：“火势如何？”

侍女道：“奴婢到的时候已然扑灭了，据当值的宫人说火势不大。”

宜妃于是颔首，淡淡道：“太傅果然机警过人。我宫里管理不利，让太傅受惊了。”

“娘娘折煞臣了。”段青竹略略低头施礼，心道自己这是草木皆兵了。

可总觉得蹊跷，沉吟片刻，道：“久闻宫中华贵精致，今日才算是托福得见。光是制作吃食，除了御膳房外，各宫竟是也配有小厨房。”

“太傅见笑。宫中吃食一律由御膳房供应，本是禁止各宫私用厨房的。”宜妃疲倦地笑笑，“只是当年皇上宠我，特许给我个小厨房……也并不华贵，不过是有个换口味的地儿罢了。”

宜妃神色黯然，想来是与皇帝决裂之前的事了。

段青竹不便接话，心念电转。

并不繁复的小厨房，堆积的炭火。每日虽不多，但若是日积月累倒也不是个小数目。

又是后增建的，想来也不会把重点放在预防走水上。

蘅芜宫的宫人们自是清楚小厨房隐患的，所以会时时警惕，一有迹象便会及时扑灭，是以这么些年从未惹出祸端。

可若是有人蓄意……

段青竹猛然回神，也来不及回宜妃，急急对楚钺道：“快去小厨房找火源，一定不止一处！”

后妃宫里，他一个外臣这这么做便有些冒犯了。

倒是宜妃也觉得另有隐情，便没有就此发作，只是问道：“太傅这是何意？”

“娘娘宫里负责小厨房的宫人对走水必定十分警觉，若说什么时候会有所松懈，那便是扑灭火源之后。若是有人在此时暗中纵火，一时间怕是难以发现。

“况且方才这火来的太巧了。晚膳已过，此时并不是用火的时候，为何偏偏在娘娘带太子与臣来的时候走水？

“方才臣一直在想，忽尔汗并不是个轻言放弃的性格，此次果断撤退，怕是留有后手，想来……”

段青竹话音未落，殿外喧嚣声逐渐大起来，一个周府侍卫匆忙跑进来，单膝跪地：“娘娘，小厨房整个烧着了。”

第22章

此时殿外已然浓烟滚滚，隐隐透出火光。

宜妃脸色微沉。

此时距离方才宫人回禀火势已灭不过一盏茶的功夫，如此短的时间内能烧成这种情形，可见火势之大。

她看向段青竹，道：“此事是我考虑不周。忽尔汗行事如此肆无忌惮，想来与我父亲的盟约也不过是他入侵中原的拉拢手段，我父亲……是被他当成刀子使了。”

忽然殿门开了条缝，楚钺闪身进来。

一股浓烟随之涌入，被楚钺眼疾手快关在外面。

“小厨房后头的仓库被人淋了油，一路烧到前殿了。”楚钺给宜妃行过礼，不待起身，对段青竹急道，“火势控制不住，得出去。”

宜妃道：“忽尔汗此次意在清安殿。皇帝那边倒是有亲军侍卫，一时半会出不了事。忽尔汗想必也清楚皇帝不是能轻易动的，多半会挟持太子相逼。”

她看向段青竹：“蘅芜宫起火，忽尔汗必定带人守在门口确保万无一失。我宫里现下有三十个周府侍卫、六个影卫，太傅，这些人都随你调配。一会儿我会吩咐宫人弃宫逃离，你带贤儿混在他们中走。”

言罢，把腰间佩戴的信物扯下来交给段青竹。

前殿内虽是还不曾有明火，殿门却根本挡不住浓烟，丝丝缕缕烟尘从缝隙中渗入，空气里已然明显感到灼热。

段青竹平静地迎上她的视线。

他们都知道，忽尔汗根本不在意取宜妃的性命，她此时把手中所有侍卫都交到段青竹手里，就是用自己的命为太子的生加筹码。

宜妃脸上的急切是真实的。

段青竹终于打消了最后一丝怀疑。

或者说他仍不敢对宜妃交与全然的信任，但再没有别的方法了。