匕首刀刃锋利、做工精致，却不似寻常匕首那般大，女子握上刚好。刀把上还刻了个小字，王字旁一个英。

是她的小字。

她愣住了。

这是十年前被她送给皇帝的、她贴身匕首。

她与皇帝自小相识，感情深厚，算作青梅竹马。十年前皇帝尚未登基，一腔热血地同淮安王高调革新。他们想要推行的政策触碰了老氏族的利益，父亲知道后，便游说她作为皇帝的枕边人给家族传递消息。百般权衡之下，她还是选择了自己的家族。出于愧疚，或是怕皇帝真出事，她把自己十几年未曾离身的匕首送给他。

这年，皇帝的势力被尽数打压，支持革新的朝臣死了一波又一波，菜市口血流成河。皇帝与她，恩断义绝。

纤纤玉手转了个方向，弃了酒杯，反手握住刀柄。

宜妃在掌中摩挲着刀柄上的小字，闭上眼，缓缓笑了。

只是来不及再看他一眼了。

我的爱人，愿你一生平安顺遂，愿你为之献出全部身心的大魏，昌盛繁荣。

她再没有迟疑，抬手一刀狠狠扎入自己脖颈血管。

来宣旨的内侍被她挥刀的动作吓了一跳，踉跄往后退了两步，震惊地看着这个深宫妇人。

宜妃没有拔刀，血就不曾喷涌出来，只是有一少部分顺着脖颈流进深色的里衣。她表面上看上去仍旧是干干净净的。

夕阳的金光洒在她身上，左右两难、苦苦挣扎了二十年的女子此刻是带着笑意的。她脖子上，精巧的匕首上有个“瑛”字在阳光下闪烁。

从此以后，她再不是家族的傀儡、大魏的贵妃。

她只是周瑛。

距冷宫几步远的地方，有个小楼。

小楼比冷宫略高出些许，建造时本是做哨岗，监视冷宫的废妃行动所用。后来因为皇帝觉得消耗人力，而关进冷宫的人又非疯即痴、没必要特意盯梢，便下令废弃了。

这座废弃的小楼，今日迎来了几年中唯一一个访客。

皇帝站在栏旁，安静地看着冷宫里，他的爱人握住那把被他摔过、砸过，又爱惜地日日贴身保存过的匕首，狠狠扎进自己的脖颈。

他站在那里，看她的尸体被宫人抬走，看冷宫又恢复往日的寂静。他久久地站着，直到天完全黑下来。

皇帝缓缓松开紧握的双手，把被自己发狠时刺破的掌心掩在宽大的皇袍中，缓步走下小楼。

身后的内侍战战兢兢地跟上他，看着他的脸色，试探着问：“依陛下看，周氏……以贵妃礼葬么？”

皇帝猛地顿住脚步，吓得说话的内侍立刻跪倒在地。

半晌，皇帝像是才回过神，低声道：“不了。阿瑛不喜被拘着，这次便由她吧。”

段府。

段青竹才用过饭，门房便来传说沈大人请见。

现下沈爻被调任到新地方，诸事不上手，再加上他是周阁老私生子的身份，一时间掣肘颇多，忙的脚底打转，段青竹自打宫变那日便再没见着他。

如今人来了，想来是安顿得差不多了，自然是要快快请进。

门房下去通传，不到半盏茶的功夫沈爻就进来了，八面玲珑个人，如今进了段府连句场面话也没有，大爷似的往那一站，嫌弃道：“两位起得可真够晚的。”

这件事萧道坤理亏，遂没接话。他不动声色地把段青竹往怀里揣了揣，那意思有话快说我们这还忙着。

段青竹给他倒了杯茶，往前推了推，煞有其事道：“沈大人见笑，是我们手头事办完，懒惰了。我听闻川蜀那边因着赋税改动不少细则都要重改，不知沈大人的文书都批完没有？”

沈爻现在在户部人微言轻，消息不如段青竹灵通。他来之前刚把手头的文书批完，这下又听说来了新的，顿时眼前一黑。

再抬头，瞧见两个人腻腻歪歪的样子就心烦，遂转身抬脚就往出走。

段青竹乐不可支，倒在萧道坤怀里，瞧沈爻往练武场的方向去，喊道：“走反啦！楚钺在东屋！”

沈爻到的时候，楚钺正坐在东屋里看书。

人刚进院楚钺就感觉到了，抬眼看见是他，赶忙放了书迎上来：“忙完了？”

沈爻苦着张脸往他怀里倒：“本是完了的，结果见了小青竹又被安排满了。我就不该见他。”

“过了这阵子，你稍微做出点成绩陛下就有由头提你上去，那些人自然不敢再为难你。”楚钺隔着衣物摸了摸怀里的人，觉得是累瘦了些，暗自心疼却不轻易显露，只道，“如今段大人身为太傅，你也莫要总直呼其名，他不在意，总有听进心里的人，到时候再参你一个作风轻浮的罪名，这当口儿上有你受的。”

沈爻委屈得瘪嘴，半真半假地吸鼻子：“你也说我不好。我这些天……我这些天就是过街老鼠，人喊人打不算，分给我处理的文书能堆成山，哪儿是一两天能做完的！”