刘护垂首，“陛下过谦。”

韩元绕过书案，轻轻拍了拍刘护肩膀，指了一旁的圈椅，率先坐下，刘护坐在他下首，“子嘉可知今日朕宣你来，有何用意？”

刘护略略思忖，似是苦恼，又似无奈，片刻吐出一句，“想必跟这些日子永明殿上的事脱不了干系，恕臣愚钝，知陛下所忧，却不能为陛下解忧。”

“不怪你。”韩元低叹了口气，随即带了怒意，“是朕有个好儿子，不顾性命也要给赵家讨一个公道。”

正元帝愠怒的声音在耳边响起，似是又想起那日跪在殿上，背脊笔挺的的韩煜，眸中越发深沉，“敢为一个赵家来逼他父皇，真是孝顺，倒也不看看自己是个什么东西！”

“陛下息怒。”刘护劝道：“五殿下性子纯直，幼时又在北境住过一段时间，与赵家素来亲厚，有此举，倒是不足为奇。”

“只是这赵钧，的确死的蹊跷。”

“你也像殿外那帮子逆臣一样，认为朕所断不公，是有意要赵钧的命。”韩元目光一冷，凉凉望向他，刘护忙起身告罪，“臣不敢，私盐一案人证物证俱在，陛下所断亦是公正，更何况平日陛下于赵家多有照拂，此番即便赵钧做下如此错事，陛下却仍开恩饶过了赵家人的性命，陛下大仁。”

韩元眸中神色几经变换，最后叹道：“坐下吧，此事已成定局，朕找你来，并非为此事。”

“朕新立了玉妃，玉妃聪颖温婉，甚得朕心，朕准备在西郊的行宫修一座明月楼赐予她，这事交予你办，朕才放心。”

北境战火刚歇，南疆内乱才平，整个明靖都是死里逃生才在风雨飘摇中立住了脚，此时正是国库亏损，需要休养生息的时机，大兴土木，劳民伤财，只怕民间会怨声载道，御史台谏言的折子也不会少。

可在此时，韩元说这样一番话，自然不是说说而已，他想要的，要借刘护的手去拿。

刘护微微蹙眉，眼底划过一抹凉色，知道韩元打的什么算盘，接口道：“如今国库空虚，可既是修筑给玉妃娘娘的阁楼，自然马虎不得，臣有一主意，赵钧已故，阖族贬斥，赵家这些年钱财多是受陛下所赐，依律该收缴国库才是。”

“爱卿此言极是。”

刘护垂目，所有心思都敛在眸中，一个玉妃，竟也值得另起高楼，不过是长了一张与先太子妃神似的面容，可终究不是那人，韩元再昏聩，也不会将赝品当作真品。

不过是想名正言顺，光明正大的掏空赵家的基业，让其再无起复的可能。

赶尽杀绝这一招，正元帝向来做的顺手。

“熵儿可快回来了？”

当日韩熵自请随顾言下江南查陈进被杀一案，实则是奔着私盐案去的，陈进被杀一案，无论是尸体还是凶杀现场都被一场大火烧得干净，想从蛛丝马迹中查燕尾军与此案的关联本就是天方夜谭，即便是有，那也是有人刻意而为，故意将线索留下，引人疑心，为的只怕还是引出这私盐案。

果不其然，顾言跟熵儿走了一趟淮水城，带回来的却是震惊朝野的私盐案，大半江南官员牵连其中，涉事之广，人数众多，跪在永明殿前的朝臣，跪在宫门前的文人举子，要求查案的，要求还赵家清白的，一个一个逼得韩元不得不推了彼时求娶赵家女的韩煜去了江南。

韩熵倒因祸得福，全身而退，被派去北境接北戎使臣入京。

刘护敛去心神，行礼回道：“按照路程，不出五日便能抵京。”

“嗯。”

半个时辰后，刘护才从御书房内退出来，行至石阶前，看着秦昉摇摇欲坠的身子，面上表情一时竟有些复杂，第四日了，自赵钧身死，秦昉率人跪上这永明殿。

有什么作用呢，韩元一早存了灭赵家的心思，而这份心思在赵钧被换帅，奉诏撤回京都，私盐案爆发后，无数朝臣、学子跪求明查还赵钧清白时，早已下定了决心。

无论是不是赵钧，这桩私盐案，韩元都会栽在赵家身上，只有这样大的案子才能拖赵家下水，也只有赵家这样的世家能有做这件事的本事。

严首山、沈拾娘，这些人证有没有都不重要，红口白牙便想轻易夺人性命，偏生遇见一个油盐不进的顾言，若非赵钧稀里糊涂死了，赵家，韩元还真动不得。

可私盐案背后的人会是谁呢，如恪。

而如恪的身后，是韩元。

刘护仰起头，天上斑驳的云影映在他清俊的面容之上，与虎谋皮这件事，是他以身为例教给她的，却不曾想，她学的这般好。

石阶上的臣子，顶着烈日骄阳，伏地叩首，原本笔挺的背脊一点一点弯下去，直至如今，佝偻着再也直不起身来。