私盐案查到最后，是不知去向的大笔银钱，牵连其中人数众多的朝臣，而韩煜被囚在宗正寺，府中幕僚遣散大半，不肯离去的只有那刘子今。

大理寺半死不活的杀手竟是在阎王殿前争回一条命来，赵晏轻叹了口气，万事俱备，欠东风。

朝中万丈波澜并未因此消减半分，而是化作暗涌，毫不容情的迎向韩灼。

皆因一道由明安侯韩灼暂代监国之职的圣旨，军务，冤案，矿税，还有此前瞒报的湖州水患，死死攀扯着韩灼的衣袍，半分不肯松手。

韩灼行政亦如他行军一般，大刀阔斧，毫不容情，腐朽不堪的朝堂上，随手一抓便是一手血肉模糊，随处可见的腥臭肮脏。

赵家的倾塌，很快就像滴入大海之中的水滴，被人搁置在一旁。

庄子上假的赵夫人与赵长欢安生度日，看似一切都平静下来，而远在千里之外的北境军中，却是明枪暗箭的交锋，不肯相让。

任何目的达成，都是需要代价的，想要到高处去，便注定脚下血流成河，手中的刀剑握不稳，便迟早被人拖下去，拆的连骨头都不剩。

这一点，赵景明心里比谁都清楚。

北风呼啸，吹不散北境上空的血腥迷雾，天际五彩的霞光洋洋洒洒，城楼巍峨，一片霞光之中，肃然的军队似一片陈铺开来，如一片黑色的汪洋。

赵景明黑袍大裘，眉目肃冷，长身而立，火把的光照映在他身上，在地上拉出长长的影子，在他的身后，有苏先、钱德、张永生、苏海、唐海、杨光、姝白……整个北境叫得上名的、誓死追随赵家的将领，都在此处。

“北境！北境！北境！”

赵家军旗飘摇，喊声震天。

“少将军今日所为，不仅是为赵家谋一条生路，更是将整个北境百万人的性命扛在了自己肩上，这条路没有回头路，登高位，负重责。”

赵景明淡淡一笑，眸子淡然，带着几分落拓的沧桑与平静，“先生，这北境在赵家人肩上，从未有一刻放下过。”

苏先了然，后撤一步，恭恭敬敬朝着这个年轻的将军行了臣礼，“臣苏先见过定北王。”

众人纷纷行礼拜下，“臣等，见过定北王。”

“属下誓死效忠定北王，效忠北境！”

永和十六年初秋，农历十月十三，北境独立，赵钧长子赵景明自立为王，自此，北境独立。

定北王上任的第一道命令，开关口，不愿遵从定北王府的百姓可迁往别地，绝不阻拦。

此令一出，北境哗然，然整整三日除却来往商客，多的是迁入北境定居的臣民，而北境子民，无一人携家而出。

与此同时，以昌都城为界，死死扼住了西晋、北戎两国通往明靖内城的商路。

彼时，赵钧尚在北上的途中，闻此消息，起先是一怔，随后开怀而笑。

然湖州水患来势汹汹，朝中再无余力与北境相抗，倒是有人忿忿不平，递了折子奏请韩灼派兵北上，扬明靖国威，收复北境。

韩灼只淡淡扫了那人一眼，准了他的奏请，让他亲自带兵去扬国威，收北境，参奏的人是御史台一文官，玩的是笔杆子，动的是嘴皮子，哪懂什么带兵打仗，当时便吓破了胆，跪在乾和殿外一天一夜，才得了重病的正元帝一句发落，贬了官，打发去了湖州治理水患。

即便不甘心，却只能眼睁睁看着，而兄长能这般顺利接下北境，却让赵晏也明白，正元帝这些年的隐忧并非空穴来风，赵家的确在北境守了太多年，以至于那些生长在北境的百姓，在苦寒的北风与连年的战火里，早就忘记了头顶的那片天，其实姓韩。

可人们过得太苦，那面飘扬在城头的墨色红字的赵家军旗，渐渐成了他们的信仰，远在京都的皇帝顾不上他们，金尊玉贵的朝臣站在朝堂之上凭着三寸之舌轻易便能定他们性命，是赵家人与赵家军以血肉、以性命与他们共进退，同生死。

赵晏微微垂眼，指尖抚过书边，这个结果，她早有所料。

而湖州水患牵扯出来的，一抓便是一手血肉。

天下民生，终究是以民为重，死去的人在难忘，终究已经死去，而活着的人再艰难，也得好好活着。

其间赵晏去见过的如恪长公主，高傲了一辈子不肯低头的女人，第一次向她提出了要求。

她要见相爷刘护，赵晏只迟疑了一瞬便接过了她递过来的发簪，应下了这桩差事。

“找刘护来，见过他，你想知道的，我都说。”

男人跟女人，有一种最简单却又牢不可破的牵挂，不是皮肉之上相贴的亲近，而是自心而生，无法割舍，在那段模糊的往事里，是刘护心中有愧，而韩矜受尽苦楚。