姚斯涵缓步跟在姚百汌身后，他知道他的父亲不喜欢被人搀扶，对方觉得那是自己衰老的象征。

舒蓉居住的菡萏斋中多花，春迎春、夏芙蓉、秋金桂、冬腊梅，每一季都有应季的花朵、每一季的景色都各有特色又不尽相同。

此时梅花开得正盛，甫一进门就闻到扑鼻香气，姚百汌不禁心情大好，偏头问宫女：“舒妃何在？”

宫女回：“舒妃在焙茶，奴这便去请。”

姚百汌摆摆手，语气是少见的柔和：“不必打断她，我去看看。”

舒蓉好茶，因此姚百汌就给她建了一个茶室，无论焙茶还是饮茶都很方便；姚百汌也常到那儿小坐，他的舒妃从不和他说后宫纷争惹他烦恼，只会跟他聊哪儿的花又开了，盛京出了什么有趣的话本。

舒蓉听见响动，抬起头来，轻唤：“檀郎①。”

姚百汌端详着眼前人，他的舒妃还是那么美，从他初遇舒蓉到现在已经二十余年，时光似乎对这位美人格外优待，沉稳与贵气是岁月在对方身上留下的唯一痕迹。

他牵起舒蓉刚净好的手到茶案旁坐下，假意轻责：“怎么不差宫人去做？伤了手我该心疼的。”

舒蓉满眼柔情地看着姚百汌，解释道：“这是南方的冬茶，数量稀少、极为珍贵。宫人们粗手粗脚的，焙坏了岂不可惜？况且郎君辛劳，妾无法分忧，只好多做些细枝末节的小事才好贪功再占些郎君的宠爱。”

舒蓉和姚斯涵从来都不按照皇家的称呼来唤姚百汌，这让姚百汌觉得自己和他们相处时远离了朝堂纷争，仿佛和美的一家三口。他很享受这些极其珍贵的时光。

姚百汌笑了笑，让姚斯涵也入座。

茶很快煎好，舒蓉将茶汤倒入碗中，茶香四溢、热气氤氲。

姚斯涵拍了拍手，让宫女将卧箜篌抬了上来，他不算通音律，但姚百汌喜欢，他便学了。

姚斯涵奏的是《环佩》。

《环佩》讲述的是上古时期的故事——

女君姚阿曼完成一统，成为太康的开国君主。她征战的最后一个部落城主自知不敌，为保臣民与将士，选择放弃抵抗。

献城前，那位城主命宫人将象征本部落至高无上权力的编钟搬至城门内侧，他以编钟奏本部落祭祀所用曲《雅》后遂自刎。

自刎前，他将整套编钟同城门一同焚毁，算作开门献城。

宫人为歌颂那位城主的成人之美与姚阿曼的功绩，做《环佩》。

从那时起，《环佩》就成为歌颂帝王的必备曲目。

姚百汌啜了一口茶，直勾勾盯着舒蓉，赞道：“好茶配好曲，妙极！”

他说着，将目光转向姚斯涵，问：“方才在偏殿，你有什么话与我说？”

舒蓉适时道：“妾先退下。”

这也是姚百汌喜欢舒蓉的原因之一，朝堂之上的事对方从不多打听，每每他要与姚斯涵议事，舒蓉就会自请回避。

姚百汌大概猜到姚斯涵要说些什么，他抬起手，做了个往下压的手势：“蓉娘一起听听。”

姚斯涵开口道：“那日温司酒回朝，是儿前去迎接。温司酒重伤未愈，拜托儿主持万兽祭。方才散朝后温司酒与阿耶密谈，儿妄自猜想与此有关。”

姚百汌点点头，让姚斯涵继续说下去。

“儿本不该推辞，但儿确实才德不足，恐未能周全，还请阿耶另请他人。”姚斯涵说着，撩起圆领袍跪在了地上，大有姚百汌不答应他就不起来之意。

姚斯涵说的与姚百汌猜测的大相径庭，他本以为他最与世无争的孩子终于要为自己争一争了，他也做好了答应对方的准备，没想到……

“哦？那你认为何人可胜任？”姚百汌问。

“儿斗胆举荐大哥。”

姚百汌听到“大哥”时怔了一怔，姚斯涵与兄弟关系十分亲厚，亦有爱民之心、治世之才，若他愿意同其他兄弟争一争这皇位，未尝没有胜算。

只可惜，这孩子哪里和他都像，唯独对权势和名利的淡泊像母亲。

他日姚斯涵若执掌江山，定会宽待他的大哥；可若姚钦铎成为皇帝，是否能容得下这位与世无争的三弟？

姚斯涵起了身，走到姚百汌身后，替姚百汌轻轻地揉捏着太阳穴，他对舒蓉撒娇道：“阿娘，你就替我劝劝阿耶嘛。”

姚百汌突然有些意兴阑珊，他出声道：“此事改日再议。”

舒蓉留了姚百汌父子用午膳，姚百汌心神不爽，拒绝了。

菡萏斋只剩舒蓉与姚斯涵。

姚斯涵恨声道：“温止寒真是不安好心。这次分明是要加害于我！若不是外祖提点，阿耶恐要疑我。”

舒蓉的神色冷了下来：“我早与你说过，要么得到他，要么杀了他。你将他囚了半年，将他折辱一番后又放了他，他焉能不记恨你？”