“竟是看上了老三？”姚百汌开怀一笑，“也罢，念在你实诚可爱，朕便允了。”

此时酒已半酣，姚百汌又道：“还有谁家小奴愿意献艺？今日无论好坏，皆赏！”

“奴修文愿意一试。”

是姚书会。

姚百汌抬眼：“哦？偃都的伶官。是要唱曲儿？”

姚书会此时已走下高台，他叉手道：“奴并不擅曲，奴今日要舞剑。”

姚百汌颔首：“赐剑。”

空地上侯着一队乐师，他们手执各式乐器，也不知是本来就排了节目，还是只是备着。

姚书会与领头的乐师互相见了礼，姚书会道：“有劳阿郎奏一曲《翁妪远征》。”

《翁妪远征》自洞箫起，箫声如诉如泣，宛若早已年迈的父母站在门边，眺望着远方，他们不知道何时能盼到归人。

姚书会步伐缓慢，仿佛行走得踉跄的老者缓缓前行，又似醉步蹒跚，与哀婉的音乐格外相衬。

另一位乐师摇动铃钹，仿佛驼铃声声自远方传来。

姚书会脚下的步伐快了起来，剑也因阳光的反射闪出条条白光，晃得高台上的人睁不开眼。

埙在此刻缓缓加入，乐声浑厚深沉，哀怨悲凉，所有听到的人都会明白——骆驼背来的并不是什么好消息。

姚书会神情焦灼，一下跌倒在地，剑仿佛是他心意的体现，在他手中不安地转动着。

高台上的气氛用“观者如山色沮丧，天地为之久低昂①”方可形容。

就在众人面有悲色时，他倏地将剑向上一抛，反手接住了剑柄，仿佛下了什么决定。

“咚咚咚”鼓声渐近，这是出征的号角。

前面仿佛都只是铺垫，刹那间剑光四起、剑影纷飞，连同剑花也让人目不暇接。

可谓——

“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。

来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。②”

金在此刻鸣响，到了收兵的时候。

姚书会回手一刺，将剑狠狠掷出，剑插在地上，颤动了许久才停下。

姚书会跪倒在地，头也埋得很低，他道：“愿陛下收天下之兵，聚之盛京③。愿河清海晏，天下永无纷争。”

“好！好！好！赏！”姚百汌喜形于色，“要什么尽管开口，朕满足你！”

姚书会仍旧没有抬头，声音低沉，道：“奴要入行伍。”

“允。”姚百汌朝他右后方的时天流招了招手，道，“回去尽快为他安排个适合的职位。”

皇帝在万兽祭的安全由两个人负责，萧修平只是皇帝表恩宠的手段；大家都心知肚明，在关键时刻能起到保护皇帝安全的作用的只有行宫总管时天流。

时天流应下。

姚书会回到温止寒身后，想起了几天前发生的事……

温止寒为表示他对姚书会的盛宠，每次到书房处理政务都会带上对方。

姚书会跟着对方一点一点地学，虽然吃力，但也受益匪浅。

那天温止寒忽然问姚书会：“你果真打定主意要从武了？”

“嗯。”姚书会笑答，“我着实不是读书的料子，见着之乎者也就头疼，云舒还是饶了我吧。”

“既然你有了主意，那万兽祭便是你崭露头角最好的机会。”温止寒再次分析道，“你便做一个贪功冒进之人，好赢得姚百汌的信任。”

回忆到这里暂告一段落。

坐在最高处的姚百汌似乎还沉浸在姚书会方才的健舞中，假情假意地责怪温止寒：“温卿也学会金屋藏娇了。有此妙人，居然不向朕引荐。可是怕朕横刀夺爱？”

温止寒躬身答：“臣万不敢如此揣测陛下。臣本想在万兽祭给陛下一个惊喜，因此瞒而未报，望陛下恕罪。”

姚百汌开了个玩笑：“朕本想罚你猎个大家伙，可惜你伤了肩膀，可惜可惜。”

温止寒道：“那臣便让修文代罚可否？”

“允。”

*

万兽祭需皇帝猎过第一只猎物，群臣才可各显神通各自狩猎去，谓之“取头红”。

哀帝之后的武帝箭无虚发、百步之外可穿杨；可武帝之后的帝王箭术越来越差，有时第一天甚至都未能让狩猎开张。

后来也不知是皇帝为了自己的面子，还是下人们随机应变，总之很难说清楚从什么时候开始，辟寒谷多了群圈养的胖肉鸽。

每至万兽祭第一天午膳结束，鸽奴便将鸽子从笼中放出，供皇帝射杀，如此万兽祭就能尽快开始。

姚百汌还是皇子时，为博父亲喜爱，也曾奋发图强，不仅对政务有自己的见解，而且礼、乐、射、御、书、数无一不会、无一不精。

他接过官人递来的弓，三箭齐发，三只肥美的肉鸽落到地上，扬起一地尘土。