收租时间是在九月份，眼看着时间略显紧迫，过了几日，江宁交代了酒坊和酒楼的一应事宜之后，留了一封书信给师天华，便跟着李掌事一同踏上去往崇阳的路了。

因为运河被封，江宁一行人只能走陆路，往南走了几乎整整一个月，才终于到了崇阳的地界。

人困马乏，到了崇阳城，已是傍晚，寻了一个客栈投宿，休整一晚上，第二日清早，李掌事便来知会江宁，该去收租了。

江宁简单收拾了一下，便与李掌事一同去往沈家的地头收租。

时值九月，正是收获的季节，良田中到处都是农人在忙着收割作物，江宁一行人到了田边，看了看，向田中一位劳作的农人道：“老伯，叨扰了。”

那位农人直起身来，眯着眼望向他们，迟疑道：“你们是……”

江宁道：“我们是沈家的人，过来收今年的租子，老伯能否告知里正家在何处？”

农人打量了他们一会，皱着眉道：“收租子？半个月前不是刚收过？怎么今日又来收了？”

已经收过了？江宁转头与李掌事对视了一眼，皆是从对方眼中看到了疑惑，江宁略一思索，向农人道：“我们今年是头一回来，不知你们半个月前是向谁交的租子？”

农人抬头看了看高悬的烈阳，抹了一把汗，道：“是一位姓王的人，”他答了这句之后，忽然想到了什么，又带着点警惕地看着众人，道：“交租的凭条我们大家伙都好好保存着呢，你们莫不是想收两回？”

江宁微微一笑，拱了手，温和道：“老伯多虑，许是我们这里弄错了，不知里正家在何处？”

农人狐疑地看了看他，然后指了一个方向：“喏，往前直行，过了桥，左转第三家，有一颗柿子树的那一户院子。”

江宁抬眼望去，果然在不远处看见了一座桥，遂向老伯道了谢，与李掌事一同过去了。

路上，江宁沉默了一会，开口问道：“李掌事，这租子，一年收几次？”

李弘化眯着眼，看了看远处，回道：“一年收两次，四月收一次，九月收一次，从前都是大少爷派人来的，不知道今年是出了什么岔子。”

江宁微微颔首，也不再多说，几句话间，一行人便到了那里正的院门口。

院子里有一个高大的柿子树，上面挂满了青黄色的柿子，沉甸甸的，把枝丫都压了下来，树下有一个小女孩在玩耍，见了一群陌生人，有些怯生生地站起来，躲到树后面去了。

过了一会，探出半张小脸来，好奇地打量着他们，江宁冲她微微一笑：“你爹娘在家吗？”

小女孩想了想，鼓起勇气问道：“在家，你们是谁？”

第58章

这时，屋子里传来一个男人的声音：“囡囡，跟谁说话呢？”

小女孩应了一声，尔后稚声稚气地喊道：“爹——有好多人找你！”

过了片刻，屋内走出来一个高壮的男人：“谁找我？”

男人见了江宁与李掌事一行人，略微一怔，疑惑道：“你们是……”

江宁冲他拱了拱手：“在下江宁，请问你是这甘棠村的里正吗？”

男人点了点头，神情中的疑惑仍未散去：“我是，你们有什么事吗？”

“不知可否进屋一叙？”

男人抱起小女孩，道：“自然可以。”他说着，将一行人让进了院子。

坐下后，李掌事这才开口道明来意：“我们是沈家的人，受东家嘱咐，本是来收下半年的地租，不过刚刚听说，你们已经交过租子了？”

听了这话，里正表现得十分诧异：“沈家？沈家不是将这田地已经卖出去了么？”

卖出去了？江宁若有所思，李掌事却是一皱眉，语气放沉了：“何时卖出去的？我们东家竟然没有收到消息。”

“你们不知道？”里正放下小女孩，让她自己去玩，这才答道：“大约有一年多了。”他说到这里，忽然想起来什么，道：“你们等等。”说完便匆匆进了屋子。

等他出来时，手中拿了一个小木匣子，打开来，里面是一小叠泛黄的纸，都是交租的凭条，李掌事立刻取来仔细验看，里正解释道：“下面的那些都是往年交给沈家的，上面这三张都是交给王家的。”

他说着，拿起那三张来，对着日头看了看，点头肯定地道：“不错，去年开春后，沈家与王家便一同派人过来了，沈家收了两个月的租之后，亲口对我们说，这些地已经卖给了王家，地契写得清清楚楚，还盖了官印的。”

李掌事将那三张凭条看了半天，眉头都拧成了一个疙瘩，然后递给江宁，道：“你也看看。”

江宁微微颔首，接过那四张凭条，一一查看，其中有一张上面写得很清楚，地主人换成王家，日后交租也都交给王家，租子明细列得清清楚楚，白字黑字，分别盖了地主人的章，沈家的章，还有官府官印，以及里正的指印，证明这张纸确实是真的。