陈原礼和司空是约在林记茶馆里与周知见面的。

林记茶馆地方不大，但是较为清净，布置的也颇有几分书香气，一些读书人也喜欢选在这里来谈事情。

司空和陈原礼先到一步，叫了茶水点心，耐心等着周知来赴约。

陈原礼就趁着这个功夫，又给司空普及了一下他刚刚查到的东西，“周家的作坊也在城南十里镇上，规模与桑记相仿。周家有三位郎君，两位年长些的郎君已经开始帮着家里处理生意上的事了，最小的这一位就是周知。这位周小郎目前还在城东的临江书院读书，他与马家的马小郎、桑家的二郎正经是同窗呢。”

第76章 惊堂木

两人喝光了一壶茶,还不见周知过来，陈原礼心急，正要安排身边侍卫去周家看一看,就见一个小厮模样的半大孩子,带着一头一身的雪,哭丧着脸进来了。

陈原礼见过周知一面，认出这是周知身边的小厮，忙问出了什么事。

小厮苦着脸说：“两位公爷，我家郎君出了门没多远就碰到当街打架的,他随口劝了两句，就……就被人给打了！”

陈原礼与司空对视一眼,心里都觉得此事未免太巧了。

司空忙问他,“周郎君现在在哪里？”

“送回家了，”小厮继续苦着脸汇报，“家里请了广仁堂的大夫去医治。我家郎君让我跟两位公爷说一声,他……他帮不上公爷的忙了！”

这话一说出口，司空和陈原礼就都猜到周知的这一顿打挨得怕是有些缘由。

倘若只是意外事件，他们这会儿去周家询问也是一样的，但周知却让人传话说不好再帮忙。这里面要表达的意思可就多了。

话说的这般明白，陈原礼和司空也不好找上门去给人添堵。

打发周知的小厮回去之后,司空问陈原礼，“你是怎么找上周知的？”

陈原礼微微抿了抿嘴,司空对他的小习性已有所了解，知道他这样就是心中发怒了,“西京城除了国子监,大大小小的书院也有不少。临江书院，你听说过吧？”

司空忙说：“知道,知道。出了城东的安平门，再往东，就在桃花镇上，是吧？”

陈原礼点点头。

桃花镇距离西京城还有几十里路，因为临着桃花江，风景极佳。前朝时有几位读书人在此隐居，合伙办了个书院。本来只是个不咋起眼的小书院，里面几位先生也都是没什么名气的落第举子，没想到神宗迁都之后的第一科榜眼，就是出自这所书院。

自此，临江书院名声大噪。

像司空这样对历史不大熟悉的人也知道在宋代以前，商人子弟是不可以参加科举的。而本朝商业繁荣，商人的地位有所提高，科举制度也对商人子弟放宽，像桑家、周家这样的大商家，族中子弟也多会送去书院读书。

对他们来说，临江书院就是一个很好的选择。它远在西京城外，没有繁华闹市里那些吃喝玩乐的场所，周围只有山水风景，是个清清静静读书的好地方。

“桑家大郎，以前也是在临江书院里念书，还考过了州试，有了举人的功名。”陈原礼说：“我就是从他那里听说周家小郎君是桑二郎和马小郎的同窗，所以才上门去询问。周小郎当时不得闲，便与我约了今日来见面。”

司空的关注点又歪了一下，“你见过桑大郎了？”

陈原礼点头，“见了，不咋爱说话，他说他弟弟桑二郎跟马小郎是一丘之貉。”

两个人交换了一个你知我知的眼神，心里想的都是桑家两位郎君不和的传闻果然不是空穴来风呐。

陈原礼本来憋着一肚子火气，跟司空聊了两句，那股火气又平复了，他跟司空商量，“你说，我这会儿去周家……”

司空摇摇头，“不是周家的问题，咱们这是被人盯上了。”

“马家？”

“马家应该还不知道被我们盯上了。”司空抬手按在了陈原礼的手臂上，“我倒是想跟大人建议一下，是该提审桑二郎的时候了。”

提审桑二郎的这一天，正好是腊月初八。

这一天西京城里很多大户人家都施粥，虞国公府也准备了米粮送去城外的寺庙，并在启顺门附近设了粥棚施粥。

作为凤随的属下，司空也吃到了内院老夫人让人送过来的腊八粥。

哪怕算上前世的经历，这也是司空吃过的最为讲究的一餐腊八粥。不但米粒晶莹，里面各种豆子更是熬得滑软香糯，据说还添加了一些驱寒健身的药材——有几样材料，司空听都没有听说过。

不愧是大户人家。

桑二郎就在这满城粥香之中，被传唤到了大理寺公堂。

桑家人也都跟着来了，规规矩矩地站在堂下等候大人传唤。