周芸儿好容易鼓起勇气帮忙想法子，却一开口就被否定，失望在所难免，垂了头不再作声。花小麦也有点觉得了，转脸看看她，只得笑道：“罢了，你既有这心思，去替我问他一问也好，只不必抱太大希望。这事儿，我估摸着最终还是只能靠我自己。你们也都别跟着发愁了，这事儿再紧要，也不能耽搁了咱饭馆儿做生意，且都各自去忙吧。”

她挥挥手，将春喜和腊梅与周芸儿三个遣开，自己则只管绞尽脑汁地琢磨，少不得过了几日寝食难安的日子，方才渐渐有了些许头绪。

不两日，孟郁槐果真带回消息，说是那名士宴的遴选告示已贴了出来，三月底便要开始，为期半个月，为的就是给最终中选的食肆充足的准备时间。

“柯叔与我在陶知县面前，已将你提了一提，你也晓得柯叔那张嘴，说起好听话来，半点不输人，将你的手艺夸得是天上有地下无，我冷眼旁观，见那陶知县，分明已是起了两分兴致。”他正色对花小麦道，“每间食肆参加初选的日子也已定下，你是在四月初二那天，也该卯起劲来早做些准备了。我帮不上忙，唯有在旁替你呐喊鼓劲儿，你可莫要嫌弃我不中用。”

说着便笑了起来，摆明了是想要以玩笑的方式，令得自家媳妇稍稍放松一点。

然花小麦闻言，却更是愈加着了慌，也再顾不上反复推敲琢磨，赶忙让他帮着将自己连日想出来的菜色一一记下，又稍加考虑，略作添减，寻珍味园的账房先生端端正正誊写在一张素笺之上，然后唤来孙大圣，与他吩咐一番。

“我原还想着或许能寻个便宜的门路，将那食材采办回来，如今看来，却是只能用那最笨的方法了。”她皱着眉，尽量使自己表达得清楚一些，“大圣哥你惯会与人打交道，明儿你可否受累，替我去一趟省城？到了那里，你便去找平安叔，让他领着你在省城之中寻可靠商铺，将那等精贵食材买上一些，我会给你开张单子，你莫要计较价钱，只管照着置办——这一回只是初选，东西可少买一些，若我能过得了这一关，再大肆采办不迟。”

孙大圣也瞧出她有些忙乱，先痛快应下，而后又嘿嘿一笑：“妹子，你怎地如此惊惶？你那手艺，整个芙泽县无人可比，又有甚可担忧？要我说啊，此番这名士宴，十有*是要落在你头上的，没跑，你就只等着扬名便罢，何故怕到这般地步？”

花小麦苦笑一下，摇摇头：“不瞒你说，我自打做了厨子，也是开天辟地头一遭，竟觉得心中没底。我也知道自己厨艺不差，可……”

“哈，我看你是因为要与官府往来，先就怯了吧？”孙大圣笑得愈发攒劲，“到底是姑娘家，胆子小些也是有的，不过，有郁槐哥给你撑腰。你又何必前怕狼后怕虎？只要你踏踏实实将手段都使出来，必定能将他们唬得一愣一愣的，别犯怵，啊？”

他这话算是说到了点子上，花小麦也觉得自己委实怕得没理由，长长吐出一口气，冲他露出个笑容：“多谢你宽慰。其实这是小饭馆的事，与珍味园无关，原不该请你去帮我张罗，可现下。我实是没有旁的法子了。无论如何。先将这初选混过去又再说罢。”

“你别跟我客气。”孙大圣大大咧咧地一摆手，“你若能真个中选，再将这名士宴办得风风光光，对珍味园也是个极好的宣传。这一点，我心中明白着呢！得嘞，趁着眼下咱酱园子里还不忙，明儿一早我就去省城，保管将这事替你办得利利落落，你就擎好吧！”

……

孙大圣办事极麻利，不过花了三两日，便去省城打了个来回，真个采买了不少精贵的食材回来。花小麦一一翻看。见都是上等货色，一颗心便放下大半，继而将全部力气，都花在了锤炼厨艺之上。

不仅是她自己需要在各方面加强，与她同去参加初选。给她打下手的周芸儿，也同样需要好生训练。需要精细刀功的地方，花小麦自然不会交给自己这离出师还远得很的徒儿打理，只让她多在配菜上下功夫，再将简单的切、片、斩、剔仔细钻研一番，千万到时不要帮了倒忙。花了十来日，将准备工作做足，四月初二当日一大早，二人便带着食材和菜单急急赶往芙泽县，径直去到那名士宴的遴选地点。

陶知县将此番的宴席看得颇重，特特在县衙附近觅了一处宽绰的所在作为遴选之地，自打三月底开始初选，此处便一直人满为患，每天往来的厨子、食肆东家不计其数，更有许多老百姓闻风而来，纵是无法进入其中瞧新鲜，却仍然堵在外头，扒住门框朝里张望觑探，指指点点，嘻嘻笑笑地议论，倒也乐在其中。