花小麦心思不在这上头，笑着敷衍了两句，就接过小核桃，随便找个由头退了出来，照旧回房和孟郁槐说话。

到得下晌，庆有从外面回来，也马上跑到花小麦面前，把所见所闻与她细说了一遍。

明日便是八珍会，因今年人实在太多，为避免各酒楼的人在花影池中失了方向，寻不到自家的棚子而耽搁工夫，主办者特意允许各间食肆打发一人先去熟悉环境。

那庆有在去稻香园上工之前，一向只在家中帮忙，从未曾见过这样的场面，话匣子一打开就收不住，说得口干舌燥，仍是不愿意停。

“那些给各个酒楼使用的棚子，粗略看一眼总有三四十个，可见明日咱得面对多少对手了。那家伙……围着那荷塘密密实实绕了一整圈啊，光是瞧瞧，我心里就有点哆嗦了，咱要赢，只怕不容易！”

周芸儿和秀苗两个姑娘拉着他不住问长问短，像是要将那花影池里究竟有多少朵荷花都问出来。花小麦在旁静静地听，几乎没怎么插嘴，等庆有终于说得口干舌燥，停了下来，才缓缓站起身。

“诸位，咱们该打起精神了。”她望着面前几人，不疾不徐道，“今晚不要吃酒，不要出去瞎逛，早点歇着。我还是那句话，咱们只需尽力，旁的事，不必思虑太多。”

她说完便回了房，这一晚果然再没出去，还不到戌时末刻，便与孟郁槐两个吹灯歇下，只等明天到来。

……

隔日是个大晴天，天才刚刚亮，外头树上的知了便声嘶力竭地鸣叫起来，仿佛是要趁夏天还没过去，将自己所有的热情全都释放出来。

整个桐安城被日头炙烤得厉害，路面是滚烫的，夏日里的鞋底儿薄，踩在上头脚心都给灼得好像要受伤。这样的天气，原不该出门，然而大街小巷，却是从一大早，就堆满了人。

孟老娘领着小核桃留在客栈中，花小麦与孟郁槐同汪展瑞他们早饭后便出了门，路上非常拥挤，很是费了一番功夫，才来到了花影池外，登时就被那场面给镇住了。

大大小小、装饰得或华丽或朴拙的马车，将大门口堵了个严严实实，旁边三三两两围满了人，有相熟之人互相遇上，少不得大声寒暄两句，四下里都被那嗡嗡隆隆的动静给拢住了，吵得人头皮发麻。

这种情况下，要想进入园中，只能侧身从人堆儿里生挤过去，一个不小心，步子迈大了点，还很可能会踩到旁人的脚。孟郁槐在前头开路，也顾不得好看不好看，死死攥着花小麦的胳膊从人山人海里钻过，花了足有一盏茶的时间，才终于来到大门边上，不由得长长吁了一口气。

因为不想在这时候就遇上宋静溪，破坏了心情，花小麦这一路都是目不斜视，只专心盯着自己的脚面。而此刻，那大门就在眼前，她抬头往里张了张，然后回过身，将身后几人打量了一遍。

“各位，咱们进去吧。”

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第三百五十一话 刁钻

花影池畔，此刻已是人山人海。

临时搭建的厨棚比往年密实得多，相邻两个棚子只隔四五尺的距离，中间又没甚遮挡物，只勉强塞了两盆花草做装饰，那木板壁又薄，在自家棚子里说话，若嗓门大一点，隔壁定然能听得一清二楚。

想来是厨棚里闷热得紧，许多人都站在外头，多半是男人，也零星有几个女子，三三两两地说话，嗡嗡隆隆，搅得池畔愈加喧嚣。

庆有昨日来过一遭，不用花小麦吩咐，抢在最前头带路，伸手一指，扯着喉咙道：“东家快些，咱稻香园的厨棚就在那里！”

花小麦给日头晒得有点晕乎乎，用手遮在额头上冲他笑笑，一路随着他去到东南方，四下里一眼扫过。

还好，附近都是陌生面孔，厨棚门口的牌子上写的食肆名也从未听过，十有*同她一样，都是从外地赶来省城的。

临近池心亭的地方辟出来一块空地，正中央是一张案桌，供着灶王爷，左右则是数张长桌，食材堆成小山。

萝卜木耳，山药黄精，鲜荔桃儿，面筋黄花。

更不用说还有那本地少见的山珍海错，拿荷叶裹了浸在冰桶里，沾上水珠被太阳一耀，便是星星点点的光。

那名叫秀苗的女伙计连连咋舌，只觉眼睛都不够使了，目瞪口呆地对花小麦道：“东家，这八珍会可真舍得下本钱，食材不说，单是置办那些个冰，就得花不少钱呢！”

“每间酒楼都交了二十两银，这还不是羊毛出在羊身上？”

庆有揩着汗在旁接口：“东家，我说的对不？”

花小麦回身冲他两个笑笑，往旁边让了让，先令他们把一应家什都搬入棚内，然后转身望向孟郁槐。