“这八珍会今年要办两天呢。花影池畔太热，要么你先回客栈去？横竖你在这里也是闲着，省得你无聊。”

孟郁槐也笑了：“只许你去镖局里凑热闹，便不让我在这里瞧瞧新鲜？有我在这里。你只管专心做菜罢了。”

花小麦晓得他是担心有那心术不正者前来坏事，也就没再坚持，点点头，与他一同掀开毡毯进了棚内。

池心亭里，五位评判相继抵达，薛老头背着手，目光从池畔的各个厨棚一一掠过，胸臆中忽然就腾起一股志得意满的情绪来。

他活了这么大岁数，连一瓮饭也蒸不好，向来只管吃。而这桐安府中，能让他大饱口福的酒楼食肆，还多得很呐！

“薛老，咱们这就开始？”

旁边一个年轻点的评判恭敬询问。

薛老头呵呵一笑，捋捋长髯。颔首道：“好，咱们先拜过灶王爷，然后就开始吧。”

这话语气温和，然听上去却更像是吩咐，立刻便有三两待命的小厮跑出亭外，奔走相告。

拜灶王爷，凡是厨子都得参与。池畔登时愈加喧嚷，众人潮水一般向摆放着案桌的空地上涌去。

花小麦自然也得着消息，回身看孟郁槐一眼，意在让他放心，将庆有和秀苗留下来看守东西，然后便与汪展瑞和周芸儿一道。也走了出来。

供奉着灶王爷的案桌前已站了许多人，不管熟不熟，都笑容满面地招呼寒暄，冷不丁侧身瞧见个年轻小妇人赶来，都不免一个愣怔。

“这便是……那稻香园的东家？”

“唔。听说是个女子，与汪同鹤的渊源颇深……”

“她若真是汪老爷子的徒弟，得了真传的，那咱们今日……”

“罢了，不过是个女子，纵有汪同鹤指点一二，又哪能当真？我瞧她身后那人，倒似有两份本事。”

花小麦只当是没听到这嘤嘤嗡嗡的议论，随便找了个地方站定，朝周围随便一张望，没看见宋静溪，却偏巧与人丛中的韩风至目光对上。

她当即便露出个笑容来，与他点了点头。

却不想那韩风至却是立刻挪开目光，神色肃然地望向立于空地中央的薛老头。

这是在告诉她，来了这八珍会的场子，便没有朋友可讲，必然要真刀真枪的比试？

花小麦心下了然，也不在意，转回头来，给了身边因紧张激动而瑟瑟发抖的周芸儿安抚一瞥。

很快上香拜过灶王爷，主办者中，便有一人越众而出，朗声道：“各位搁下生意，赏光来八珍会，在此先行谢过。想必大家已知晓，今年的八珍会要举办两天，今日上午下午各一场，明日则是最终的决胜局，现下我便将本次行的规矩，与大伙儿说一说。”

他说到这里微顿，见底下的人皆眼巴巴望着他，便淡淡一笑：“本次拨冗前来共襄盛举的酒楼一共三十六家，今日上午的头一场，将淘汰二十家，下午则淘汰十家，明日上午，将由最终的六家食肆决出最终胜者。每场一道菜，所用食材由薛老抽出，各位大厨只可额外添加一种自带的食材，酱料、香料亦是主办方提供，大伙儿可任意取用，若有违规者，当场剥夺资格。”

底下又是一阵议论，那薛老头便一脸和善地走出来，接过旁边小厮递来的陶罐，从里面数十个纸卷中抽出来一卷，缓缓展开。

“梭子蟹、松菌、橙、鹿肉。”

他将那纸卷给众人一一看过，笑呵呵道：“一道菜中，必须将这四种食材全部用上，该如何安排，恐怕诸位得花花心思了。”

众人一片哗然，须臾间说甚么的都有，乱成了一锅粥。

周芸儿满心古怪，瞅瞅汪展瑞，又偏过头来看花小麦，皱眉道：“师傅，这也太刁钻了！那梭子蟹和橙倒还好说，可……松菌、鹿肉两样，与它们根本不搭嘎，如何做得出一道菜？”

花小麦拍拍她的肩：“别慌，你瞧这会子，大伙儿都抠破头皮呢，又不是独独咱们摸不着头脑。有甚可担心？左右有一上午的时间，咱先把东西领了，回厨棚里再商量。”

说罢，三人便去长桌旁取了四样食材。又将各色酱料都拿了些许，转身回了稻香园的厨棚。

孟郁槐等人已在棚里候了好一会儿，见花小麦他们回来，庆有和秀苗便立刻围拢上来，叽叽喳喳发问。

“怎么样？”

等他二人说够了，孟郁槐才抬眼望向花小麦：“适才我听见隔壁厨棚的人回来，好像满嘴里抱怨，还骂了娘，这头一道题目就很难？”

“没关系，大家都一样难。”花小麦混没在意地冲他笑笑。“若是连我都束手无策，他们又能想出甚么了不得的法子？反正我不信。”