“那丫头不是这个路数。”薛老头微微摇头，“但她的本事同样不容小觑，即便是做这道菜的那个人，也未必能胜过她。”

年轻评判暗暗咋舌，沉思半晌，回到自己的位置上，也将送上来的蟹尝了尝。

各食肆的菜肴陆陆续续送进池心亭，临近午时，第一道菜的品评结束。只消再等一盏茶的辰光，便能晓得初赛结果。

花小麦坐在稻香园的厨棚里，百无聊赖地晃荡双脚，时不时转头与孟郁槐说笑个两句。显得十分轻松。

这八珍会她曾来过一回，还凭借着两道荤菜助宋静溪夺得魁首，虽然今年参与者大大增多，但大抵处于什么水平，她心里是有数的。

这第一场的四样食材，看似刁钻古怪，但既然主办方采用了这种搭配方式，就必然不是胡来——菜是肯定能做出的，关键就在于，谁家做得更靠谱而已。

说穿了。做厨不过就是那几个套路，大多数的酒楼肯定也都会想到用鹿肉和松菌做馅料，正是因为如此，比试才更显得公平。汪同鹤那道菜，妙就妙在那蜜糖上头。将松菌和鹿茸的味道牢牢锁住之余，又给菜色添加了一股回甘之味。此种做法在如今这个年代，实在非常大胆，十有*，是汪同鹤那成了精的老神厨亲身所授。

所以，这头一场比试，他们可谓稳操胜券。

汪展瑞坐在灶眼旁。面色同样很平和，不紧不慢端了茶碗来喝，倒是庆有和秀苗两个，紧张得什么似的，满棚子乱窜，每隔一会儿便要出去转悠一圈。四处打听结果出来了没有。

很快，池心亭打发了人来，让各间酒楼前去听结果。

花小麦便与汪展瑞立刻赶过去，果然，毫不意外地。稻香园顺顺利利进入了下午的比试。

一道菜的工夫，便有二十间酒楼被淘汰，只剩下十六间，众人一时间喜忧参半，便有那不甘心者上前一步道：“几位都是桐安府有名的老饕，你们给的结果，我们自然不敢不服。我就想问问，这头一场比赛，分数最高的是哪一家？”

薛老头往左手边看了看，目光却并未落到实处，只淡淡笑道：“为免出纰漏，每场比试的结果会在终赛之后一并公布，还望诸位见谅。三十六间厨棚会一直保留到明天，下午的比试，已淘汰的二十间酒楼大厨若有兴趣，也可来参与，只是不必把菜送来池心亭接受品评。这一上午大伙儿都辛苦了，午间主办方有饭食提供，请大家稍作歇息，下午未时中，开始第二场比试。”

天气热得很，八珍会主办方准备的都是些清淡饭食，花小麦热得一身汗，也没甚胃口，随便喝了点薏仁绿豆汤便搁下碗，倒是催促着孟郁槐吃了不少，饭后也不过交谈两句，便各自倚在椅子里小憩。

下午的比试，选出来的食材乃是鱼脆、青虾、豆腐以及一小把荔枝，同样令人乍一看去有些摸不着头脑。汪展瑞经过了上午那一场比试，兴致大增，便同花小麦商量，这道菜仍旧由他来做。

“你在旁边瞧着，若觉得不妥，咱俩随时商量就是，如何？”

“行啊。”

花小麦很高兴偷懒，连个磕巴都不打就使劲点了点头，还乐得前仰后合，拍掌对孟郁槐道：“这回我真是来走过场的呢，汪师傅将所有事都包圆儿了，早晓得我今日都不来，在客栈陪小核桃多好？”

孟郁槐啼笑皆非，斜眼看她：“汪师傅累了一天，你好意思一直躲清闲？”

“不累。”

不等花小麦答话，汪展瑞便摇了摇头：“她是有心让我显显本领，我懂。说到底，要谢她信得过我。”

说罢他就立刻忙碌起来，张罗了一炷香的时间，做出一道色浓味香的“荔枝酿八宝鱼脆”，这一回，却是毫不客气将他的宝贝茶叶捧了出来，加入菜肴中。

申时末刻宣布结果，稻香园仍是毫不费力地过关，此时，便只剩下六间酒楼了。

花小麦心中有计较，也不想打听自己终赛的对手是谁，急着回去看小核桃，拉了孟郁槐便走，没忘记吩咐秀苗和庆有将家什全都收拾妥当，一并带回客栈。

池心亭中，那年轻评判再度凑到薛老头身边。

“那稻香园果然是有两把刷子，轻轻松松便入了终赛，薛老，您的眼光果然凌厉，小看他们不得。”

“自然。”薛老头抬了抬下巴，眯眼望向花小麦等人里去的背影，“你莫要忘了，那姓花的丫头。压根儿还没出手。”

……

东安客栈里住了四间食肆，除了稻香园之外，其余三家全军覆没，花小麦乐呵呵与孟郁槐回到客站门口。抬头便撞上匆匆往外迎的掌柜。

“呀，回来了！”