小核桃练了整个上午，身上汗出了一层又一层，因为早饭没好好吃，未到午时便觉前心贴后背，只觉得自小到大从没有这样饿过，被孟郁槐领去后院洗澡换了身干净衣裳，见左金香将饭菜一一捧了出来，当即迫不及待地扑上桌。

孰优孰劣，一向是比较出来的，左金香的厨艺不坏，却到底无法和花小麦相提并论，加之镖局里这些个糙汉子又不十分讲究，饭食便做得没那么精致。

酱鸭子……唔，颜色好像不够红亮；一大海碗红烧肉，也是肥多瘦少，瞧着便腻得慌；还有那南瓜盅，蒸得是不是太久？南瓜都软榻了……

小核桃扒在桌边，将菜色看了个遍，竟没寻到一样可吃之物，无奈饿的太厉害，只能勉强动了几筷子。

到了晚间，孟郁槐领着他去春风楼，很点了几样招牌菜，小家伙却仍然觉得无从下嘴。

奇怪，这些菜瞧着明明颜色都很漂亮，摆得也好看，怎么偏生这样没滋没味？

莫说是跟他娘的手艺相比，就连芸姨做的菜都赶不上！

小核桃突然就有点后悔起来。

早知道如此，临出家门之前，真应该把那碗蛋羹吃干净才对啊……

……

小核桃在镖局里一住就是三天，头一日，花小麦是觉得很欢喜的。

小魔星不在家，不必成天担心他去外头闯了祸，被人找上门，一颗心落到实处，简直说不出地轻松。

然而，只是到了第二天而已，她便觉得有些不惯起来。

偌大的宅子里静悄悄的，从前院到后院，皆是一点声息不闻。柚子虽然也是个淘气包，却终究是女孩子，年纪又小，再捣乱也有限，花小麦平日里就算忙得脚不沾地，也得匀出一只眼来盯着儿子，如今落得个自在清闲，怎地反而有些不得劲？

孟老娘从早到晚都在嘟囔，说是小核桃去了县城，家里好似少了点甚么似的，唠叨了两句便火起，找茬与花小麦斗嘴。花小麦懒怠与她周旋，稻香园里又放了假，便唯有领着两个小闺女有事没事就往厨房里钻，三不五时做两道点心出来，不为吃。只为了打发时间而已。

家里三个孩子，满打满算，也唯有柚子对厨艺还算有点兴趣。

说起这事儿，花小麦始终纳闷得紧。

与活灵活跳的柚子不同。橙子生来是个乖顺的性子，花小麦本以为，她应当会很喜欢做厨才对，却不想橙子对此全无好感，压根儿在灶边呆不住，一会儿嫌火烤得身上热，一会儿抱怨油烟子重，硬着头皮在厨房里站上片刻，便找借口要溜。

反而是成日闲不住的柚子，很喜欢立在一旁看花小麦做菜。一天之中也唯独这个时候，她能够安静一会儿。

花小麦没有甚么非把一身厨艺传给自家人不可的想法。做厨实在太辛劳，尤其是女孩子，在这一行更是艰难，家里日子过得不错。无论是她还是孟郁槐，都觉得没必要让闺女吃这个苦。

只不过，小柚子有兴趣，她便也愿意教，多一项本领傍身，总是不会错的。

这日下晌，娘仨在厨房里做一道栗子糕。橙子帮着递拿了两回东西，便照例偷空跑了，柚子却从始至终，一直给花小麦打下手，专心致志地将面粉与栗子面儿搅和在一块儿，弄得手上脸上皆白乎乎。瞧着既可爱又好笑。

“娘，我能放糖了吗？”

搅和了足有半柱香的时间，柚子抬手蹭了蹭脸颊上的碎发，转脸细声细气地问。

“唔……”

花小麦偏头去看了她一眼：“再搅和一百下，娘替你数着。然后咱们就放糖。”

三岁的小女娃，哪里懂如何做吃食？柚子能做到这地步，已经很厉害了。

“好。”小柚子兴致勃勃地答应一声，手上不停忙活，略有些犹豫地抿了抿嘴角，“娘，哥哥什么时候回来？我想他了。”

“你想哥哥？”

花小麦满面诧异：“奇了，你不是常说他整天欺负你吗？怎么倒还挂念上了？”

“我就是想他了啊……”柚子骨朵着嘴，“他答应了帮我做一个竹叫叫，还没做好呢。”

“嗯，原来是想他的东西。”

花小麦笑个不住，使坏心，将沾满了面粉的手指在她鼻间上一点：“咱不是说好了，明日请姨妈和姨丈来家里吃羊肉炉吗？等汤头上了桌，哥哥就该回来了。放心，娘保证催着他把那竹叫叫给你做好，行不？”

小柚子这才高兴起来，连连点头，将注意力重新放回眼前的面碗里。

隔日傍晚，景泰和与花二娘两口子果然领着铁锤来了孟家。

花二娘此时也怀上了第二胎，已是七个多月的身孕，走道儿没那么利落，偏偏不服输，想去厨房里帮忙。花小麦哪里肯答应，赶她不走，又不敢使大力推她，便唯有让她在灶台边陪着说话。