“那之后，胡烈天拜满连泰为叔叔。当时正值天下大乱，诸侯并起，隐帝接战报接得焦头烂额，自然无暇顾及南疆，满连泰趁机和胡烈天攻城拔寨，把曲通山以北都变成了他们的匪窝。”甘勉正色道，“这些年，颖安不是没有想过离间他们，但这二人守望相助，从未中过算计。”

顾凭笑道：“甘将军是想说，他们两人的关系牢固，不是轻易可以颠破的？”

甘勉淡淡道：“我只是想提醒你。不要到时候离间不成，反而被他们将计就计。”

顾凭在石凳上坐下，懒洋洋地向后一靠：“这县衙刑房是你们的地盘吗？”

“对。”甘勉解释道，“殿下向来不喜欢受制于人。从来出兵在前，后方不固，是大忌。我们本来是打算从掌控县衙五房入手的。不过，你既然拿到了颖安卫的旗牌，也算是另辟一径。”

顾凭：“既然是自己的地方，那就好说了，两日之后，找个由头，将这些人放回十八寨吧。”

这群人里，除了虎须戴莽，还有好几个都是在官府挂了号的。随便擒住一个，都够记一大功，而将他们私自纵放回寨，如果能换来将十八寨一网打尽，那是最好的，如果不能，那就是大过。

甘勉看了顾凭一眼：“好。”

顾凭扬起唇角：“这件事，烦请甘将军亲自去做。”

甘勉点头应下。

顾凭又将一些行事的细节交代给他后，坐上马车，回到了住宿的楼馆。

午后，赵长起找到他：“已经按你说的，在颖安卫里放出了风声，说胡烈天有意归降朝廷。”

顾凭点点头。

赵长起挑眉道：“你觉得满连泰会信吗？”

顾凭正在吃颖安特产的酥皮包，很简洁地回答道：“不会。”

赵长起：“……”

胡烈天有意归降的消息经由十八寨埋在颖安卫的暗桩传到了满连泰耳中。

满连泰看完密报，哈哈一笑，将字条交给了一旁的心腹。

心腹瞥了一眼，将字条放在火上，火焰转瞬间便吞噬了纸页和上面的字迹。

满连泰失笑：“这把戏他们玩过多少次啦。老夫都有白发了，他们竟还未觉得腻歪。”

他挥挥手，扇去了字条燃尽落下的浮灰，对座下温和道：“好了，接着议事吧。”

……

顾凭把最后一口酥皮包咽了下去，继续道：“现在不信，以后……就不一定了。”

两日后，虎须汉子和一众被俘虏的山匪突然回到了十八寨内。

他们被俘的这些日子，胡烈天并非没有动过心想把他们给救回来，但冠甲军陈兵在前，他也不能弃十八寨的安危不顾，带人去县衙劫狱。此刻，看见虎须汉子完好无损地回来，众人脸上都有喜色，明明灭灭的灯火下，唯独胡烈天的眼神有几分莫测。

胡烈天抬起手：”都下去吧。“

一众山匪都潮水般的退出大厅，只余上首十把交椅上的人坐着未动。

胡烈天站起来，缓步走到虎须汉子面前，他忽然刷一声抽出长刀，刀刃横在虎须汉子的颈项上。

虎须汉子咬了咬牙，狠狠跪了下来：“大哥，我没有背叛咱们十八寨！”

胡烈天：“怎么回来的？”

虎须汉子：“是一个人……他把我们放回来的。”

刚才在一群山匪面前，他讲的是另外一个版本——他在县衙大牢纵火，然后趁狱卒们转移犯人的间隙，趁乱带着弟兄们跑了回来。这个版本，与县衙刑房那边对外的说辞应当是一致的。

但是在胡烈天面前，他必须说实话。

胡烈天：“谁？”

虎须汉子摇摇头：“不认识，大约三十来岁，脸生得很，也没说过自己的来路。不过我看他不像是颖安的人，应该是朝廷来的。”

胡烈天嗤笑了一声：“他们不都是朝廷的人。”

虎须汉子将那人如何布置，如何与他合演了出戏，假意纵起一把火，偷偷将他和一众山匪从县衙大牢放了出来……一五一十地讲了一遍。

然后，他解开外袍，从内兜里摸出一张字条，递给胡烈天：“这是他托我带回来的。”

胡烈天拆开看，上面只有八个字：

知君重义，还君同袍。

笔锋凌厉，风骨苍劲。

他把字条往旁边一递，坐在第三把交椅上的女子站起身，接了过来。

她扫了一眼，目光微微一顿。

坐在第二把交椅上的男子注意到了，问道：“三娘，怎么了？”

孟三娘弯了弯嘴角：“这字不错。”

十八寨虽是匪窝，但她于书画一道上的造诣还是人尽皆知。她的右手之前受过伤，握不住笔，后来用左手练字，也练成一绝，别说寻常闺秀，就算是一些在书法上成了气候的名家，也有不及她的。能得到她一句不错，那是极为难得的事情。

如果不是天赋过于出众，天生就要当书法大家的，那这个人就必定是家世不凡了。

第二把交椅上的男子眯了眯眼，若有所思地道：“难道是那位殿下身边的人？”

“那位殿下”指的是谁，在场的人都心照不宣。

孟三娘：“如果是他身边的人，能有这样一手字，不奇怪。”

虎须汉子听他们一言一语，挺直后背，深吸了一口气，低声道：“大哥，朝廷可能想招安你。”

胡烈天皱眉：“什么？”

虎须汉子把那天早上在刑房听到的话说了出来。有那么短暂的一瞬间，他想过这些话到底该不该说，但是他看着胡烈天，又觉得这不是他该纠结的事。说不说不重要，重要的是他大哥想不想听。如果他大哥不想听，那他就一样当没这回事。

孟三娘仔细检查了一下纸页，道：“就是一张普通的纸。”

胡烈天沉默了一会儿，道：“烧了吧。”

孟三娘不再多说，将纸条放在烛火上引燃。

胡烈天：“这些事，以后都不用提了。”

这就是摆明态度了。众人齐声道：“是！”

入夜，一个人悄悄溜出西寨。当他停在满连泰的门外等候召见的时候，更漏正落下第三声。

月光落在门帘上，一痕一痕的银白。下一刻，门帘被拉开，一个人打了个手势，示意他进去。

满连泰披了件衣服，挥挥手屏退左右，然后道：“说吧。”

仇义低下头，将这些天从劫宝被俘到从县衙逃回来的经过，原原本本地叙述了一遍。

其中，那日清早在县衙地牢偷听到的谈话，尤其是顾凭说的，若是发现有满连泰的手下，就都给杀了，他说得一字不漏。

满连泰的脸色看不出什么异样，他顿了顿，缓慢地问道：“还有其他人听到吗？”

仇义立刻道：“五哥，那时候他也醒着。还有阿康，他们都听到了。”

戴莽，阿康，这两个都是胡烈天的人。满连泰的眼角微微抽搐了一下，让他的神色有一瞬间的阴沉，但这抹郁色转眼就消失了。他沉默了一会儿，低沉道：“我知道了。你下去吧。”

“是……”仇义说着，抬起眼，正对上满连泰低垂的目光。那一瞬，他猛地失去了声音，就好像被一双枯瘦的鹰爪钳住了喉咙。他并不是没有在满连泰的眼睛里看到过杀意，但是这么深沉的杀意，让他忽然被一种突如其来的，巨大的惊悸给震住了。

仇义一下子想到了很久之前听到过的一则传言。

满连泰起势的经过在颖安匪流中不是什么秘密。当年他落草为寇，投奔芦寨，还拜了寨主祝苍为大哥。后来，祝苍在一次匪寨火并中受重伤，伤重不治，就由当时的二把手满连泰接任了寨主。芦寨在那次火并中伤亡惨重，满连泰临危收拾残局，整顿兵马，后来他还亲手杀了那个重伤祝苍的匪领，为他大哥报了仇。

这些事，满连泰并没有遮掩过，知道的人也不少。但有人曾说，那次匪寨的火并就是满连泰设计的。只是满连泰在寨中威深信重，这传言又拿不出实证，所以许多人听过撂过，只当是谣传。