明尘又道：“但妖又不同，似乎也有许多妖自己戕害自己的事，除了唐若会庇护同族，其余的，和人也差不多吧……”

程锦朝道：“阿阮，妖吃兽，吃妖，在修炼上，都不如吃人更有益处，所以妖吃人，多用百倍的气力。我在张弓城时也想，人抵御妖，除了性命自保之外，还有什么益处？对于远在北边的张弓城城主而言，他宁可叫军士们把武器对准自己的城民，因为妖族远在天边，威胁不到他，而戕害同族能给他带来好处——并不是所有人都是以道心做指引的修真者，也并不是所有妖都是唐若那样的，也不是我这样的……”

明尘笑了，拍拍身侧装有肉食的桶：“我准了，你管教好他们。”

小狐狸们探头要冲，发现锦朝未动，又生生憋住了。

“阿阮，我听霜云说，你大范围地吸纳人进入天衡宗，是否就是这个意思呢？凡人为了性命安危除妖，配合天衡宗，是为被动，而成为修真者，便是以道心主动去做。这样，主动与被动，凡人与修真者，都一致对外，以除妖为目的，直到协助你完成你的道心。”

“嗯。”

“有朝一日，妖族被驯化的驯化，衰微的衰微，死去的死去，凡人不再每日担忧性命，修真者也不必主动去寻求除妖，修道之路崎岖，而因为修真者是从凡人中来的，势必又有利益牵扯，那时……”

“我明白，当没有了妖族作为外因，内部不再拧成一股绳，于是，选拔制度腐败，或是宗门内部变质，抑或是修真者倾轧凡人——都是可预见的未来。”

明尘是决策者。

“那为什么……”

“我说，我们只能做自己做得到的事……狐狸，眼下，我如此做，行之有效，若说百年又百年后，势必腐败，势必变质，那又如何？”

“我不明白。”

“定海前辈活了百年又百年，即便她仍然有力，却不能改变如今的修真界，情势已大不同了。若我自夸，我活三百年再见这制度，难道那时没有一个像如今的我一样掌权的人么？”

“唔。”

“一代人有一代人的使命，于我而言，我就是要不择手段，调动全部力量，只做除妖这一件事……狐狸，于我的道心而言，甚至连我自己，都不重要。”

程锦朝明白了。

她方才的问答，不过是借题发挥罢了。而这群小狐狸的处置，她站在街上和明尘面对面时就已经知道了答案。明尘在听她的意见，她说杀，长剑在手，杀了，她说留，明尘就收回。若明尘要有什么举动，是容不得程锦朝在这里思考再去辩驳的。

明尘正在履那个“我想要你得到你想要的”约。

把食物拆开，她被驯化得很彻底，也不愿当院放火，便去借了厨房，一半煎炸炖煮，一半任由他们吃生的。

小狐狸们饿坏了，从别的妖那里听说了狐王已死的消息后，境遇就变得凄惨。

外族的妖都反天了，这一群小狐狸是聚在一起，被长辈们一齐想办法送出来，就四处流浪，走散的也有，死了的也有，能到程锦朝面前的，都是机灵闹腾很有力气的小狐狸。

猛地见到锦朝，这群小狐狸从来没有多想，甚至没有注意她和明尘站得那么近，只下意识地觉得找到了同族，很是倚靠她，吃东西时都在簇拥在她身侧。

那胆大的小狐狸吃饱了，才有脑子思考，问道：“锦朝，你为什么和那个修真者站在一起，她不杀我们，是为什么呢？”

“先吃吧。”程锦朝等小狐狸们吃完，指挥他们把东西都收拾起来，打扫干净厨房，又在院子中站成一排。

“我来宣布一件事。”程锦朝背着手站在他们面前，脸上并不带着笑。

看看一群小狐狸吃饱了变乖，有的却不听话要打盹了，程锦朝也没有再理，只道：“你们被俘虏了。”

“俘虏？俘虏是什么意思？”

“腐乳？不好吃的，我吃过。”

一群小狐狸叽叽喳喳起来。

还是那稍大一些的小狐狸见多识广，知道俘虏的意思，大声道：“可你在这里呀。”

“我投敌了，”程锦朝平静地说完，又怕小狐狸们不理解，补充道，“我站在修真者这一边。”

她在这里，难道就不被俘虏么？这群小狐狸怎么这样天真，分明才相处过那么短短几天而已，凭什么这样信任她？

但同族的信任就是如此，就像她也会在第一次血脉之术遮掩狐群的踪迹——这是不需要后天努力的，不像她要明尘的信任，那么艰难。

她说她投敌，几只小狐狸都惊呆了。

数了数，一二三四，八只小狐狸都很吃惊。

“那你……可……可你是妖啊……”还是那稍大一点的，程锦朝这会儿回想起来了，这小小的母狐狸叫小可。

“你们现在吃饱了，都不要睡觉，想一想接下来你们要如何选择，我有个两个选择给你们。

“第一，跟着我回天衡宗，但从此不能吃人，不能饮人血，凡事听我的，或许要受许多委屈，但我会保护你们，修真者不会杀你们，也意味着，你们也投敌了。

“第二，我放你们走，唐若正在竜州往北的路上，但我不知道具体路线，你们可朝着她去找，但天衡宗除妖的行动愈发危险了，放你们走后，我不会保护你们，修真者见到你们，会杀了你们，其他妖族要吞吃你们，我也不会管……

程锦朝轻轻闭上眼：“你们选吧。”

“可是，锦朝，你为什么会选择投敌呢？”

“因为我是敌人养大的。好了，在我出发之前，你们可以作出选择，我还有……两个时辰离开。”

她说完，再次睁眼，面色依旧平静。

面对着一群懵懂惶恐的小狐狸，她还是不忍心，低声道：“因为，我无论如何都没办法伤害人。你们是我的同族，我唯一能做到的，只是保住你们的性命，但保不住妖的道，我们必定衰微，直到唐若这样的妖胜过天道。”

只可惜后面的话，对小狐狸们来说过于晦涩了。

他们只知道在眼前的锦朝和远方未死的唐若之间，必须得选一个，相同点是她们都会庇护他们，不同的地方，小狐狸们想得千奇百怪，各有领会，却都没有什么标准答案。

迷茫困惑的小狐狸们或是冥思苦想，或是窃窃私语，或是呆滞不动，或是低声呜咽。

程锦朝仿佛看见了从前的自己。

她的问题比他们复杂太多，但痛苦是相同的。

妖族的命运注定如此，多数苦难挣扎，唯有极少数大喊一声，你这破天道，我非要改写规则不可！

她心中猛地一皱，血色灵力仿佛还在，牵动她自己的挣扎。

没有血色灵力，她仍是妖。

不能沉溺在明尘对她的感情里，她回来，是要把开天圣书交出去的——叫自己无愧于唐若，无愧于明尘。前者，是她对身为妖的交代，后者，是被人养育相处的回报。

她还是要明尘想尽办法，取走开天圣书，叫她失去灵识，等同于死，哪怕命运相连，恶人明尘请她不要再提被杀。

明尘不杀她，也回避开天圣书的事——可她不能回避。

命运如此。

她去寻明尘，明尘才从姚一行处回来。

见了面，她忽然不想开口，想拖延片刻，回宗再说。

可明尘似乎已经安排好了，给那些小狐狸准备的仙鹤正徐徐落在庭院之中。

她一咬舌尖，逼迫自己清醒过来，凝望明尘。

明尘若有所感，侧耳道：“狐狸？”

“阿阮，我们说件正事。”她缓缓靠近，略微抬眸，瞎子很顺畅地勾过她的腰，把她圈在怀中。

她忽然什么都不想说了，话堵在喉咙中，只化作几声低泣。

明尘吻她眉心，动作轻得像仙鹤的羽毛：“怎么了？”

低泣变作哽咽，断断续续：“阿阮……责罚我吧，我不想死……”