不知为什么，他在那人的嗓音中听出了一点属于陆元朗的味道。

但也只是一点点罢了。那人的口音极为地道，身量虽同陆元朗差不多，但步子浮躁，举止轻浮，绝不会是陆元朗。许初猜那人一定是方才被匪徒留在后面放哨望风的，既然那头目都未觉出异常，那一定是他想多了。

“大哥也真是，别的兄弟出来都是随杀随抢，偏咱们在这大晚上的苦等，我看枕霞山庄是吓破了胆不敢来吧。”

头目嗤道：“你也太瞧不起枕霞山庄了！大哥让咱咋干咱咋干呗。”

“唉——这些人哭哭啼啼，实在是吵得慌！我看不如杀了吧！”

此言一出，那些村民立时又哭求起来。

“别**吵了！”那人用土话骂道。

头目道：“枕霞山庄不好对付，大哥让咱留下这些人质肯定有用，你就忍忍吧。”

那人愤愤不平地在人群中转悠，时不时扳起几个人的脸来细看，许初自觉戴着面具诡异，不敢朝他打量，只自低着头。

不一时那人就绕到了他身旁，许初胸膛中怦怦直跳，那人停在他左后方，不动不语，仿佛定住了。

就在许初额角冒汗的时候，那人转头走了。

“杀又不能杀，抢总可以吧？我说大哥不让咱杀人，没说不让咱敛点财呐？”

此言一出，围在人质周围的几十个匪寇都来了精神，纷纷不平起来，说得那头目也犹疑不定。

“他说的有道理啊！我说咱不用这么听话吧？”

“人又跑不了！冲进房院随便抢啊！这都不去，咱也太窝囊了吧？！”

“就是！”

头目见群情如此，想了想道：“张三李虎跟我留下，剩下的都去！哎，快去快回啊！待会儿枕霞山庄来了咱有要事呢！”

话还未说完，大家早就丢下人质往外跑了。一直撺掇着的人反而还站着不动，那头目疑道：“你怎么不去？”

他嘴还没阖上，张三、李虎已经倒地，出招的正是那个说着蓟州土话的后来人。那人翻身落在人质前方，挥剑结果了头目性命。刚跑出去没多远的同伙见了大惊，随后转头杀了回来。

出招的人速度极快，这当口已经将人质中年轻男子身上绳索逐个割开，许初也被放开了。

那人随即迎上杀回来的匪寇，许初从那头目身旁捡回自己的剑，本以为大家要一同御敌，不料方六、李贵等已各自逃命去了，赵九搀着孕妻和老母也在赶紧离开。

他就犹豫了那么一瞬，冲在前面的土匪已经全都扑倒在地，后面的转头要跑，那人追了过去，不久也全都解决了。

杏花峪再次归于寂静。没跑多远的老弱妇孺定住步子回头看，见土匪全都倒地，犹疑着又往松树林下聚。

那人从匪寇手中夺过了火把，将面巾一扯丢在地上。

许初去看那被火光映红了的脸，心中一阵惊骇。

是陆元朗。

他愣了许久，待反应过来时看到自己周围并无火光，陆元朗是看不清他的，这才稍稍安下心朝独自走来的人打量。

这一看更是一惊。陆元朗原本就生得山眉海目，如今眼睛凹陷了下去，就是两颊也消瘦了，原先中正的长相竟露出了清癯来。

他的下巴冒出了胡子，头发也是松松一捆，唯有眼底绷得紧，却又沉没在一片平静的黑暗之中，举着火把一步步朝他走来。

这样的人许初若是第一次见，绝不会认为他是天下第一庄的庄主，还要以为是什么落魄剑客呢，难怪土匪都没在意他的打扮。

分别只有三个多月，他怎么变成了这个样子？

这具身体毕竟是他苦心密意调养过的，如今给糟践成这个样子，许初心里也不舒服。

转念一想，陆元朗安康与否又与他何干？陆元朗要为了顾瞻哀毁伤神，别人哪里救得。

“你、你是——”方九问到。

“在下是枕霞山庄的人。”陆元朗恢复了本声，也收了那副轻佻样子。

“你真是枕霞山庄的？！”

“不错。”

“怎么，这位好人，只有你自己吗？”赵九左右一望问到。

“弟兄们还在后面，我怕土匪来得急，因此先自己来了。你们莫怕，有咱们几个，对付他们足够了。”

“咱几个，对付他们？”方六惊道。

“不错。刚刚我在外面抓住一个望风的小匪，逼他说出了今晚的布置。他们在不远处设了陷阱埋伏，准备劫持你们引诱枕霞山庄前去。待会儿那些埋伏的见这些人不归，必会前来探查，”陆元朗呻吟沉稳，语气镇定：

“这杏花峪只有一条道路进出，峪口狭窄，本来就是易守难攻之处，我看这里青壮的也有十来人，咱们就守住峪口，他们自然不得进来。”