灯花噼啪炸开，小小的飞蛾奋不顾身扑进火里。

陈聪看着潘振玉毅然决然的脸，抿嘴一笑说：“明过兄，你有宏图之志，我心佩服。既然你已有展望，那你就在前头开路，我在后头追随你，尽力不当你的拖累吧。”

后来贡院放榜，他们互相搀扶着踮脚张望，先找对方的名字，二人都位列榜首，有殿试面圣之资。

潘振玉和陈聪都曾受到文沉的青睐，文沉想招募潘振玉做自己的门客，或举荐他入直内阁。

那时候内阁以茂广林为中心，先帝也多听茂广林之言。文沉在内阁里没有自己的人手，又恰逢茂广林大力扶持天下寒门之流。

茂广林与先帝是明君忠臣，他曾向先帝谏言，要设立天下学堂，将诗书礼易推广到山野村落去。茂广林要天下人都能识字算数，因此他曾劝告先帝加设九品官职“巡教”，由朝廷选举落榜学子，给予嘉奖，将其下放到穷苦地区，如游方大夫一样教书育人，巡教满年限之后再调回原籍地，按功绩免乡试。

只是“巡教”这条路只走到暨南，陈聪就是该策的受益者，他从巡教口中知道了更遥远的京城，知道了茂广林的名字，知道了怎么握笔写字。

可惜巡教的这笔开支太大，文沉勾结四大家和户部暗中贪墨，将巡教的人数裁剪过半，安插进去无能之人尸位素餐，巡教之法兴起不过三年不到就中道崩殂。

好在陈聪和更多的学子看到了更广阔的未来，看到了大山之外，稻田之后的繁华京城。他们最终走了出来，有的走出了村落，更有甚者的走上了仕途。

而陈聪走到了京城，他站在皇榜面前，看见自己和潘振玉的名字写在大红的纸上，就和看见他年迈的奶奶从怀里掏出包裹茶酥的墨纸一样激动。

世家靠开国之功免去田地税，他们侵吞百姓土地，从而导致一些百姓不得不破釜沉舟寻求出路。每年参与春闱的人数暴涨，而世家壮大的速度却开始变得缓慢。世家想要延续下去，保持在朝廷上的话语权，只能从寒门中招揽门客安插入朝，培植心腹壮大党派。

寒门子弟恨极了世家权贵，潘振玉打着要革新土地世袭法的主意，当即就毫不留情地回绝了文沉招揽。

文沉并不怀恨在心，他还告诉年幼闵疏——虽然国士难求，但若不能握在自己手中，那也决不能握在别人手中。

潘振玉登科第三天，就宴请赶考书生，召集五湖学士，起草了一篇《地安疏》，此书一出就受到了清流响应，寒门子弟争相传阅誊抄，甚至连文沉书房里都摆着一份。

闵疏说他读过潘振玉的策论，那不是假话。不只是他，连文沉都夸赞潘振玉的才学，长叹可惜这才学不能为他所用。

潘振玉在远东楼凭栏而立，心里有一股少年人的狠劲：“我大梁一京十八省，土地万万亩，然明君圣主在上，虽有官却无德无心！若世家不还地于民，民则如涸辙之鲋，覆巢之卵，薪火之柴，刀俎之肉！当今唯有变法才能救民于水火！世家是趴在百姓背上的蚂蟥，要改土地法，就要先从世家开始！”

陈聪在后头看着他，满心都是敬佩。

那天晚上他们围炉煮酒，在灯下彻夜长谈，潘振玉要彻底改革世家土地法，他直击要点，说出了当前最大的致命弊端。

“四大家是开国功勋，先帝为彰显恩德，曾设法令恩赐世家不必缴纳田地税，但如今世家逐渐更迭，那些开国老臣早已不再，先帝恩荫却不变。户部加征税收，百姓交不起税只能抵押或买田，世家再压价购入。国库亏空的问题解决永远不了！我猜圣上早有革新之意，只差一个契机，这个契机就是我们！”

陈聪也曾担心过，他反对潘振玉，这是他们第一次争吵：“此路太难！要想革新，只能用迂回之法，逼迫世家还地是下下策，如今最温和的法子是重新立法，要求世家缴税，再慢慢回收土地，由官府公正买卖……”

“等不了这么久！”潘振玉说：“国库比马场还空，官吏贪墨，边疆外敌虎视眈眈！没有军费就等同让将士去沙场送死，塞北十三关卡一破，整个大梁都岌岌可危！我们如今处在漏舟之中，唯一的路就是——”

“潘明过！”陈聪怒目而视，激动得红了耳朵：“你动了世家利益，你难道不知道后果吗！”

“最坏的后果是什么？！”潘振玉反问：“你在暨南过的是什么日子，连吃糠喝稀都是珍馐，你爹娘也饿死在地里，你走到京城磨破了十七双草鞋。暨南有多少个陈聪，大梁有多少个暨南?如今咱们尚且无立锥之地，再坏也不过如此，搏一搏或许才有一尺容身！破而后立，不破不立！”