周鸿音似笑非笑，往后靠在了椅背上，用脚尖碾熄了崩出来的火星子，所答非所问:“陈大人如今入朝也有七八余年，政绩多多少少也有些拿得出手的来，与陈大人同年的翰林学士还有哪个留在外头?可陈大人拒了好几次吏部的调令，难道陈大人不也是在避世?还是说大人只是想一辈子做个布政使?”

“我以为小将军不入朝局，只管打仗。”陈聪一哂，“我一向知道小将军的侠肝义胆，小将军却不知道我对暨南也有此心。”

他这话说得假，连海棱都不信，海棱嗤笑一声，插嘴说:“布政使是三品大官，陈大人此话可是假得很。”

陈聪忍不住咳嗽，把拳头抵在嘴边，断断续续说:“我既避世，又为何要借五军都督府觐见……我不知避世，只知治世。”

周鸿音收回了看他的目光，说:“陈大人又焉知避世者非治世人?”

陈聪不笑了，捏着信低头去看，那信上落笔写了个茂字，确实是茂广林的笔迹。

他以为茂广林早离开京城回他的安洋老家去了。他也不是没往安洋写过信，都没有回音，他与茂广林其实只算得上半路师生，但茂广林于他有恩，他于公于私都要问个安。

更何况茂广林是向先帝辞官回乡的，他受的是东宫首辅职，辞官时先帝携礼相送，后来想求他入府教书的人围了京城三圈。他门庭若市，不一定能收到陈聪的信。

陈聪握着信，心想原来茂广林隐于京郊多年，竟然是为了在暗中筹谋。

第43章 进退

也难怪，梁长宁是他一手教导大的学生，先帝生前一直未立太子，茂广林怕是把筹码全压在了梁长宁身上。

陈聪拆开信，一目扫过就明白了茂广林的意思。

茂广林希望他跟周鸿音交接粮食调运之权，从沧州入手，将暨南从纵向疏通。反之若民反，则劝服归降，选可用之人收编。

茂广林的信字不多，暗里的意思却三页纸都读不完。

陈聪看完信不语，心思微有活动。说动他的不是茂广林的谋划安排，而是信末那几个字——时机已到。

周鸿音看他的样子，突然道:“我曾听闻陈大人与茂阁老是旧识。”

他换了舒服的姿势，两手搭在椅子扶手上，长出一口气说:“陈大人出生于擅门关最北的小县，家里只有年逾八十的老奶，还在陈大人七岁那年去世了，后来陈大人一路往南流浪……这样艰苦地走了多少年，陈大人才从草鞋走到羊皮靴?”

陈聪沉默少顷。他脚底的水泡没挑破，脓水带来烧灼的疼痛，让他忍不住微微皱眉。

海棱早已退下了，他立在檐下阶上，盯着空中低低盘旋的秃鹫。暨南冻死的人太多，秃鹫成群结队地守着。海棱看着烦，取了大弓搭箭，眯着眼睛找准头。

陈聪收回目光，落到周鸿音脸上说:“未曾想小将军还特意打探过我。”

“雁过留声，人过留名。”周鸿音咧嘴一笑，说:“陈大人是暨南布政使，暨南从前什么样子，如今又是什么样子?陈大人即便不自己吹嘘，也是切切实实摆在这里的，一笔一笔都是政绩，日后大人高升，这就是台阶。”

陈聪自嘲一笑，搓了搓手手上的血痂说:“如今这一场大雪……早把一切都淹没殆尽了。”

“所以才要从头再来。”周鸿音站起来，回想起闵疏写来的信，语气坚定地说:“时局不比从前，茂阁老压着大人升职并非是为了私欲，政绩只有一步一步得来的才能经得起外人推敲。陈大人从前能从激流中全须全尾地退下来，是因为先帝有惜才之心。如今先帝已逝，新帝不稳，陈大人一腔热血抱负不能就此凉了！”

陈聪失语，周鸿音继续道:“你我都在激流之中，不进则退，没有止步静止的路，要么陈大人保住暨南八省，要么陈大人任由百姓沦为登高者阶石，这是避无可避的路。”

陈聪咳了两声，他不要周鸿音替他拍背。外头的海棱已经有的放矢，利箭破空而出，秃鹫如顽石砸落于地，扑腾出三两根羽毛，接着双爪微微抽搐，歪头断了气。

天空上盘旋的其他大鸟四散逃开，天际安静了片刻。

“小将军！”孙虎撩开帘子三两步跑进来，海棱拎着秃鹫的尸体跟在后头。“孙岩和李立山搜完了林子，一个活口也没捉到，只是在死尸上摸到了牌子。”

“什么牌子？”周鸿音转头盯着他，陈聪也侧身望出来。

“一块拇指大的铁牌子，挂在脖子上的。一共摸出来十七块。”

孙虎把手里一堆生了锈的小牌子堆成一摞递给他，说:“李副督看了，但没看出个明白来，瞧着像是组织着用来做身份标记的。”