薛夫人没料到沈曼曼会亲自前来，她隐约已经察觉到事情不会按照她的预料来。

薛夫人打开木匣，里面是沈曼曼积累多年的碎银和首饰。县令继夫人苛责沈曼曼，但沈曼曼并没有什么物欲，还是攒下了一些私房钱，再加上已逝的县令夫人留下的一些，全部都在这了……

但这些，对现在的薛家，完全是杯水车薪。

对比薛小安的羞愧和感激，薛夫人看向沈曼曼的眼神充满了无奈和怨恨。

沈曼曼为此只能解释道：“那个生辰贴、我爹娘并不不准备认。你们别去找他们，他们已经想好了罪名，去了只会被押进牢里……”

“我夫君是因你们死的！”

原本，如此情况，得到沈曼曼的帮助，薛夫人应该感激的。但这一刻，薛夫人失态了，或许是终于有一个愿意‘认罪’的人，薛夫人陡然将所有的怨恨施加到了对方身上。

薛夫人紧紧抓着沈曼曼的手臂，指甲甚至已经戳进沈曼曼皮肉了。

沈曼曼忍不住喊疼想逃，见两人起了冲突，门外焦急等候的丫鬟突然跑进来，她上前护着沈曼曼，努力想推开薛夫人。

丫鬟急得大喊：“小姐……我早说了不要搭理他们，这些人狗咬吕洞宾，根本不值得您做这些！”

薛小安和伙计见薛夫人失态，也下意识地上前阻拦。

薛小安抓着薛夫人的手，他没有深思薛夫人的话，只是着急劝说道：“娘，这跟沈小姐有什么关系？快放开她……”

薛夫人在众人的阻拦下终于还是松了手。她靠在小翠身上，满脸都是泪。

薛夫人心里清楚，沈曼曼来了，说明县令和继夫人根本不在乎沈曼曼的名声。也对，沈曼曼本就是先夫人的女儿，又不是继夫人亲生的，继夫人又怎会在意她。

他们一开始，不也因着这点，才钻空子有了娶沈曼曼的资格吗？

薛夫人如今都想明白了，她本以为继夫人最多就是对沈曼曼偏心冷遇，没想到人心之恶，对方根本不想这个沈曼曼好过。

她应该感谢的，至少落魄之际，沈曼曼还愿意来雪中送炭。

可是薛夫人就是咽不下这口气，她夫君真的是因为沈曼曼死的啊！如果不是沈曼曼、不是为了这一桩亲，他何必如此！

薛夫人脸色苍白，浑身止不住地发抖，她勉强站稳身形，面对害怕躲着她的沈曼曼主仆，只是让小翠去取生辰贴。

小翠不敢耽搁，连忙将藏着的生辰贴拿出来递给沈曼曼。

沈曼曼来此，本意并不是生辰贴，她不觉得这区区的小册能束缚自己什么，她是真的对薛家有愧，知道薛掌柜给继夫人送了不少银子，想着竭尽全力能偿还一点是一点。

沈曼曼没什么争斗心，即便面对继夫人的步步紧逼也不曾说过什么。但这次她宁愿回去挨县令一顿打，也要将银子给薛家送来。

能拿回生辰贴，算是一份意外之喜。但之后，沈曼曼意识到，再也不能将亲事交到别人手里，任由别人为所欲为了。她是无争，但也不是没脾气。

“谢谢。”沈曼曼对薛夫人行礼低头。

“我夫君是因你们死的！”薛夫人两眼无神，呢喃者、仍旧坚持着这句话。

薛小安扶着薛夫人，眼神透露着不认同和焦急。他不明白，为什么一向与人为善的母亲，要为难明显在帮助他们的沈小姐。

沈曼曼的丫鬟气不过，想要申辩些什么，沈曼曼制止了对方。

沈曼曼脸色发白，向薛夫人鞠了一躬，不再言语。

沈曼曼在丫鬟的搀扶下离开，门外马车刚走，薛夫人就瘫软了身子，彻底晕了过去。

……

经此一事，薛夫人彻底病倒了。她已经无力再应付外面的债主，只能在幕后教导儿子，被迫让他去面对那人性的丑陋。

自从薛掌柜出事，薛小安的脸上就再没了笑容。日复一日的还债，令薛小安提前见识到了险恶的人心。

“早把钱还了不就好了，非要闹上官府。”

“别学你爹，眼高手低，哪有这么做事的。人心不足蛇吞象，翻船也是早晚的事。”

“你爹死了又怎么样？我船还沉了呢！”

“要不是看在你们孤儿寡母，我能让你拖到今日？早把你拉出去打一顿了！”

“……”

久而久之，薛小安已经学会对这些话充耳不闻。别人的怜悯、咒骂、嘲讽、幸灾乐祸……他全都感受不到了。

薛小安的脸色越发地阴沉，再也没了曾经明亮轻松的样子。

每次归还债款，薛小安递过去银子，总会想到送来木匣的沈曼曼。那是他的未婚妻子，是他永远也高攀不上的人，他的自尊、仿佛就从这样一次次的还债中被抹消了。