当时的秋初冬可能也没想到，后来的秋澈会一举考上状元。

所以当秋澈向他索要银子参加科考时，他也是抱着一种“能考上就有俸禄拿，秋澈的俸禄就是他的俸禄”的随意想法，没有追问她填的是谁的名字。

而恰好秋澈也抱了一分私心，参考时写的是自己的真名。

她想让父亲看看，真正优秀的人到底是谁。

——但说到底，也只是孩子般的赌气罢了。

于是才子“秋澈”，就这样横空出世了。

那阴差阳错般的一个决定，也让她彻底扭转了之后的人生。

不再是她需要费尽心思顶替兄长，而是兄长，需要绞尽脑汁地顶替她的功名。

但直到今日，秋澈都想不明白，那一次，究竟是柳夫人刻薄之中突然的良心发现，还是只是因为太过溺爱孩子，才顺势将秋澈推了出去。

毕竟后来十一年里，柳夫人对她们母女的尖酸刻薄和阴阳怪气，也不是假的。

人心，真是一种莫测的东西。

想到这里时，秋澈停下了步子。

她看见玉砚扛着那个妃色麻袋，站在王姨娘院前，一脸郑重道：“主子，都好了。”

秋澈的思绪一下子被打断。

她视线上移，一言难尽道：“你怎么……还留着这个麻袋？”

玉砚挠头：“这不是挺好看的吗？而且最近绑架的活儿还挺多，用得上，我就想着别浪费了，留下来了。”

秋澈看了看没有任何动静的麻袋，又看了看一脸理直气壮、甚至写着“求夸奖”三个字的玉砚：“……”

无言以对。

算了，这姑娘开心就好。

……

王氏醒来时，发现自己在一栋陌生小院里，还惶恐了许久，一直到见到秋澈，才勉强安心。

她语气带着嗔怪道：“你这孩子，你父兄正不知出了何事，你怎能在这个关键时候与我胡闹？快回秋府中……”

“娘，”秋澈顿了顿，换了个称呼，“母亲。”

王氏疑惑，看出她表情不对：“……怎么了？”

“若我和秋初冬，您必须选一个呢？”

秋澈咽喉滚动了一下，语气仍然平静，“若我和他，和秋哲，必将闹得你死我活呢？”

“你选谁？”

王氏震惊许久，一把握住她的手：“傻孩子！你在说什么胡话，他们是你父亲兄长，你是女儿身，你的功名也是迟早要给你兄长的……”

秋澈打断她：“连你也这样想？”

王氏愣住：“不然呢？你总不能一辈子女扮男装，不嫁人生子吧？这成何体统？！”

“正是因为我是女儿身，所以我这一路才走得如此艰难，所以我才要入这名利场。”

秋澈冷漠道，“我要平步青云，我要权势滔天……我还要他们家破人亡。”

王氏激动起来：“你快别胡说了！闭嘴！”

“既然也知道这条路难！为何你偏要走！这是大逆不道！是欺君之罪——”

“被践踏的滋味我尝过一次，不想再有第二次。”

“而尊严，是上位者才有的特权。”

秋澈一字一句，很轻，又异常坚定道，“我宁愿死于前往顶峰的路上，也不愿意被蝼蚁踩在脚下。”

“母亲，您今日，必须选一个。”

“选了我，就不要再回去。”

“那里已经不是我的家。”

王氏震撼地看着她，像是刚刚认识她一般。

许久，她往后退了一步，跌坐在了床榻上。

她喃喃道：“你……你，你让我想想。”

“让我，冷静一下。”

秋澈点头：“我只提醒您一句，别因为在牢笼里待久了，就忘了曾经的自己也是自由的。”

曾经的王氏，也是清白人家的姑娘。

被秋初冬见色起意、强娶抬进府中做妾室后，又在不该缠足的年纪，因为秋初冬一些特殊的癖好，被生生打断了一双脚骨。

刚到府中的王氏也是整天寻死觅活，不愿留下。

可一双三寸金莲困了她一双脚。

好像也就这样，困住了她的一辈子。

“……”

片刻，刚关上的门忽然又被打开了。

秋澈出现在门后：“哦。对了母亲。”

王氏茫然地看过去。

“有件喜事忘了跟您说。”

王氏：“啊？”

秋澈：“您要当婆婆了。”

王氏：“哦。”

下一秒，王氏回神，心跳都停了一拍：“……啊？？？！”

我要当什么了，你再说一遍？！

但秋澈恶趣味地公布完这个消息，已经重新关上门，飘飘然离去了。

……

宫宴后的下午，秋澈受到了皇帝的传召。

她换了一身官服，随福子一同入了宫。

在宫道上碰见就两位大宫女，双方见礼后交错而过。