裴时霁温和笑笑，顺着帘缝也看了看，若无其事道：“那是蒋庆，二甲十五名。”

“你认识？”祁霏话一秃噜完就后悔了，“这不是废话吗，你肯定认识。”

裴时霁似笑非笑，“当然认识，虽然你不认识他，但你肯定认得他的妹妹——”

“蒋嫣。”

尚遥有些诧异：“蒋家那个主君是半个文盲，他儿子倒是聪明。”

裴时霁与祁霏对视一眼，裴时霁微笑但没有说话。

祁霏眼皮一跳。

“到了！”

车夫在外面喊了一嗓子，打断了祁霏的思绪。

祁霏和裴时霁把赵叶轻搀下马车，祁岚早已在马车下等着，没预料到会是裴时霁，她怔了一下，但很快反应过来。

“多谢裴将军。”祁岚把赵叶轻接了过来，让几个丫鬟把人带回屋里。

“将军请进去喝杯茶吧。”

“多谢祁岚姑娘美意，可时辰不早了，我们这便回了。”

“那你等一下。”祁霏立刻吩咐马夫，“你去牵两匹好马来。”

夜静起风，祁岚穿得单薄，祁霏便道：“阿姐你先回去，我在陪她俩就行。”

“那多失礼……”

“无妨。”裴时霁柔和地打断祁岚，“祁岚姑娘还是先回去吧，若是您着凉了，我与尚遥怎么能过意得去呢。”

“……好吧。”祁岚拗不过祁霏，施礼离去，把家丁留给了她。

祁霏站了会，望向裴时霁：“裴大人可否借一步说话？”

裴时霁似乎早有预料，和祁霏走远了几步。

“裴大人，你带着赵叶轻出酒楼的时候，看见的人多吗？”

“晚间酒楼很是热闹，看见的人很多。”

祁霏明显松了口气，“那便好。”

裴时霁看着她这样，猜到了些什么，“祁姑娘可是怕……”

“是。”祁霏直截了当地点点头：“所谓状元宴，不过是乡绅显贵们拉拢进士的由头，送地送钱，最是常见。旁人怎么样我管不着，可赵叶轻绝对不能沾这些。”

祁霏小小呼一口气，“赵叶轻是大周第一批正式于外朝为官的女子，多少双眼睛盯着，今日殿试上颇出风头，明里暗里已经不知道惹得多少人眼红。此时此刻，她必须处处小心，绝不能给对方留下任何把柄。”

“祁姑娘思虑周全。”裴时霁轻笑：“你放心吧，徐员外把她搀出来的时候，兜里的地契还没来得及给，就被我接过来了。”

“那么，多谢裴大人了。”

“客气，大周女子争得自由不易，能出一份力，我很是开心。”

“是啊，自由……”祁霏深沉的眸色里涌动着光，忽明忽暗，眉间凝着一丝忧虑，像有什么沉重的东西压在她的肩上，重得她难以前行。

看见这样的祁霏，裴时霁回收目光，望向远方沉沉夜色。

薄云遮月，光照不进那团漆黑的夜里。

裴时霁的声音很轻，却有着钢铁难折的坚定。

“前路渺渺，荆棘难行，可我想试试。”

“祁姑娘，你可愿同行，为我举灯一盏？”

14.神秘邀约

……举灯一盏？

什么意思？这是邀请，又或是什么？

祁霏思绪乱了起来，无措到不知该怎么回答。

“自然是好”的话几乎到了嘴边，又活生生被心底的顾虑给拉了回来。

不可以……还是不可以，自己不能就这么不管不顾的，对不起祁家，也对不起姐姐。

祁霏眼神闪烁，久久没有说话。

“是我冒犯了。”裴时霁眼眸轻垂，“祁姑娘，刚才的话请不要放在心上。”

“不，你没有说错什么。”

是我自己懦弱，看似不满天下事，却连踏出一步的勇气都没有。

祁霏绞着手指，心里天人交战般来回拉扯，苦笑了一下。

“小姐，马牵来了。”

家仆牵来两匹马，适时地打破了两人间僵持的氛围。

祁霏呼口气，后退一步，退回了那份生疏又周全的距离里。

“你们快些回去吧，宵禁之后总是麻烦。”

裴时霁“嗯”了句，面色平静，“祁姑娘也早些休息。”

似乎知道祁霏的顾虑，裴时霁体贴地没有再说什么，简单告别，便骑马离去。

纵马骑出一段距离，尚遥跟上来，“祁姑娘倒是客气，还站在那没回去呢。”

裴时霁微微侧脸，余光瞥见那个纤瘦的姑娘站在祁府大门前的那团光里，就她一个人，黑夜似乎随时会吞噬而来。

裴时霁眸色黯然，一松缰绳，加快了速度。

也罢，已经等了十二年，再多等会又有何妨。

马蹄轻快，裴时霁的身影陷入了那团仿佛化不开的黑暗之中。

孤独又决然。

*

春日的气候让人瞌睡，舒服的阳光铺在不厚不薄的衣服上，直暖到人心窝子里去。

祁霏窝在椅子里，在廊下晒太阳，眼睛眯了起来，昏昏欲睡，像一只犯懒的小猫。

她的心里却醒着，前几日与裴时霁交谈的场景一遍又一遍地在眼前重现，心情也随之时起时伏，虽然扰人清梦，可意外的不惹人烦躁，反而让心情舒适下来。

院外响起了脚步声，祁霏睁开眼睛，瞧见赵叶轻穿着上朝的官服，怀里抱着幞头，低着头，脚步沉重地挪进来。

愁眉苦脸的，一眼就能瞧出不开心来。

看见祁霏在院里，赵叶轻连忙收敛表情，硬挤出来一个笑容，装作无事人和她打招呼。

祁霏托着下巴，懒洋洋的，“别装了，我都看见了，再说了，你这笑容也忒假了些。”

赵叶轻表情僵住，停顿片刻，肩头塌了下去，叹口气，在祁霏旁坐了下来。

“怎么了？你这可是第一天上朝，这么不开心？”

赵叶轻斟了两杯茶，将其中一杯推到祁霏面前，自己端起另一杯慢慢抿了口。

“也没什么，只不过第一天到任，很多事情我都不熟悉，有些累罢了。”赵叶轻犹豫会，只是如此说。

纠结两字就差写在脸上，祁霏自然知道她在说谎，无非就是不想让自己担心。

“那让我猜猜，咱们的赵大人天资聪颖，如果只是寻常的政务，你不仅不会发愁，反而会干劲十足，迎难而上，而不是这么早就回来，在这唉声叹气，浪费时间。”

赵叶轻：“……”

“我猜对了吧。”祁霏得意地眨眨眼睛，“所以，你是不得已才回来的，说吧，怎么回事。”

赵叶轻知道自己不是能藏事的人，便将今日之事如实相告：“早上到御史台后，所有的人皆对我客客气气，礼数甚是周到。可我一说做事，他们便说暂时没有事情需要我来办。我枯坐了会，翻了翻御史台的考核机制，想和大人说说我的看法，得到的依旧是客客气气的敷衍。”

“无事可做，转了几圈，我便回来了。”

赵叶轻一腔热忱，满身干劲，但就像拳头打到了棉花上，愣是使不上劲。

她虽耿直，却不代表她傻。御史台里面的人的敷衍和戒备，站在门外都能感受到。

“皆是为国效力，本该相互配合，何必如此为难。”赵叶轻有些失落。

祁霏想了一会，“你以状元之身任职，风光无限，又得圣人喜爱，直接赐六品的侍御史，在同辈之中，是绝对的佼佼者。但以你的年龄、资历，混在那帮老油子里，他们定然会觉得你德不配位，不服你，可又不能拿你怎么样，最好的法子，便是哄着你，架空你。”

赵叶轻皱起眉毛：“这个缘由我也想过，只是，我该如何做，才能让他们相信我呢？”

“溜须拍马，阿谀奉承，装几年孙子，你也就能当别人爹了。”

赵叶轻：“……”

赵叶轻有气无力地笑了，“小霏，都这个时候，你就别逗我了，你说的这些，我是一样也搞不来啊。”

“哈哈哈，不逗你了。”祁霏从椅子上站起来活动筋骨，“目前来看呢，要么就是忍，忍到自己融入他们。要不然……”